赵元虎带着封不平、石猛等人，正在院中操练。虽说天刑卫的主要职责不是打仗，但作为“最锋利的刀刃”，身手自然不能落下。
“快点！再快点！”
赵元虎站在一旁，大声吆喝着。封不平和石猛正手持木刀，你来我往，斗得难解难分。其余几人，或在练拳脚，或在练兵器，或在练身法，个个汗流浃背，却无一人叫苦。
封不平一刀劈下，石猛侧身躲过，反手一刀横扫。封不平纵身跃起，避过这一刀的同时，凌空一脚踹向石猛胸口。
石猛躲闪不及，被踹得后退几步，一屁股坐在地上。
“好！”赵元虎大声叫好，“封大哥这一脚，又快又准！”
封不平收刀而立，伸手拉起石猛：
“兄弟，没事吧？”
石猛拍拍屁股上的土，咧嘴笑道：
“没事！封大哥这一脚，踹得真带劲！再来！”
两人再次斗在一起。
赵元虎看着他们，眼中满是欣慰。
这些兄弟，都是好样的。
刑讯司那边，气氛却截然不同。
柳文清坐在桌案后，手中捧着一本厚厚的册子，那是内务司刚刚送来的“天刑卫成员名录”。名录上，详细记载着每一个人的基本信息、来历、特长等等。
他看得入神，时不时在脑海中勾勒着这些人的模样。
苏月璃坐在一旁，手中捧着一本医书，静静地翻阅着。她的身旁，放着一个小包袱，里面是她从家中带来的各种药物——止血的、解毒的、麻醉的……应有尽有。
柳文清抬起头，看了她一眼：
“苏姑娘，你那些药，可都是好东西。”
苏月璃头也不抬，淡淡道：
“柳先生过奖。不过是一些寻常药物罢了。”
柳文清微微一笑，也不再多言。
他知道，这女子看似平静如水，实则心思深沉。日后共事，还需多留个心眼。
律案司那边，顾雪舟正带着几个人，翻阅着刚刚从刑部调来的陈年旧案。
那些案子，有的已经积压了三五年，有的甚至长达十余年。卷宗泛黄，字迹模糊，案情扑朔迷离。
顾雪舟却看得津津有味。
他一页页翻着，时不时在纸上记下几个关键点，眉头时而紧锁，时而舒展。
身旁一人忍不住问道：
“顾兄，这些案子都积压这么久了，还能破吗？”
顾雪舟抬起头，微微一笑：
“只要是案子，就有破绽。只要找到破绽，就能破。”
那人将信将疑，却也不好再问。
顾雪舟低下头，继续翻阅。
他的眼中，闪烁着光芒。
那是属于他的，独特的光芒。
正月二十，朝中传来消息——春闱的筹备工作，已经全面展开。
礼部尚书李新这几日忙得脚不沾地。考场选址、试题拟定、考官遴选、考务流程……一桩桩一件件，都需要他亲自过问。
好在有陛下亲自主考的消息传出后，各部配合得格外积极。户部的银子拨得痛快，工部的人手派得及时，就连一向喜欢拖沓的某些部门，也破天荒地效率奇高。
李新心中明白，这都是因为陛下。
陛下亲自坐镇，谁敢怠慢？
正月二十五，工部传来消息——贡院的修缮工作，已经全部完成。
萧景琰亲自去视察了一趟。
贡院坐落在京城东南隅，占地极广。院中一排排号舍整齐排列，每一间号舍虽狭小简陋，却打扫得干干净净。考官们的公堂、誊录所、弥封所、对读所……各司其职，井井有条。
萧景琰站在贡院中央，望着那密密麻麻的号舍，心中涌起一阵复杂的情绪。
再过两个月，便会有数千名考生，坐进这些狭小的号舍里，用笔墨书写自己的命运。
而他，将是这场命运之战的见证者，也是裁决者。
他深吸一口气，转身离去。
正月二十九，距离春闱，还有整整两个月。
朝中关于春闱的议论，越来越多。
有人关心考官的名单，有人猜测试题的难度，有人担忧考场的秩序，有人盘算着如何让自己的门生故旧脱颖而出。
而更多的人，则在暗中打听着一个消息——
陛下亲自主考，到底意味着什么？
御书房内，萧景琰正批阅着奏折。
沈砚清站在一旁，欲言又止。
萧景琰头也不抬，淡淡道：
“有话就说。”
沈砚清犹豫了一下，还是开口：
“陛下，臣这几日听到一些风声。”
萧景琰放下朱笔，抬起头：
“说。”
沈砚清道：
“朝中不少人，都在暗中打听春闱的事。有些人……似乎在盘算着，如何借这次科考，为自己谋些好处。”
萧景琰闻言，唇角浮起一丝冷笑：
“意料之中。”
他站起身，走到窗前，望着窗外那片渐渐回暖的天空：
“科举取士，抡才大典。多少人指着这个改变命运，多少人指着这个往上爬。有点想法，很正常。”
他转过身，看向沈砚清：
“不过，朕倒要看看，谁敢在朕的眼皮底下，动什么手脚。”
那目光，平静却冰冷，如同深冬的寒潭。
沈砚清心中一凛，连忙道：
“臣明白。臣会暗中留意。”
萧景琰点点头，重新坐回书案后。
他提起朱笔，继续批阅奏折。
窗外，阳光正好。
正月，即将过去。
而更大的风暴，正在悄然酝酿。