何莲香被逗笑了，眨了眨眼，露出一口白牙：“大叔，您没毛病吧？您看我像妖精吗？我就是个普通姑娘家，从乡下出来找亲戚的。”
汉子这才反应过来，自己说的话太唐突了，挠了挠头，不好意思地笑：“姑娘别见怪，实在是你长得太俊了，又一个人在这山路上走，我们一时看呆了。这荒山野岭的，哪见过这么漂亮的姑娘家啊！”
其他几人也纷纷附和：“是啊是啊，我们走南闯北这么多年，就没见过这么俊的姑娘！”“姑娘你一个人走，真的太危险了！”
何莲香这才明白，原来是自己长得好看把他们惊着了，心里也不生气，反而有点小得意。她打量了一下几人，一共六个，三个老板模样的，穿着体面些，手里拿着折扇；三个伙计打扮的，穿着粗布短褂，推着三个独轮车，车上装的都是山货，有核桃、板栗、木耳之类的。
络腮胡老板拱了拱手，诚恳道：“刚才是我说话冒犯了姑娘，还望姑娘海涵。在下王大锤，是这伙人的领头。不过说真的，这山路不太平，经常有劫匪出没，你一个姑娘家独自上路太危险了。我们都是结伴而行，人多势众，不如你跟我们搭个伴？也好有个照应。”
其他几人也跟着劝：“是啊姑娘，跟我们一起走吧！我们都是正经生意人，不是坏人！”“人多力量大，相互照应着，能安全不少。”
何莲香正愁不熟悉路况，怕走错路，闻言立马点头：“好啊！我第一次出门，对路不熟，跟你们搭伴正好，省得老问路。对了，你们往哪边走啊？”
“我们往宁国县去，送山货进城卖。”王大锤道，“姑娘要去哪？”
“我去青河县找亲戚。”何莲香道。
“那可太巧了！”王大锤眼睛一亮，拍了下手，“去青河县正好经过宁国县，咱们顺路！而且这段路最难走，过了宁国县，后面的路就好走多了！”
“太好了！”何莲香高兴得很，这下不用担心走错路了。
几人又歇了片刻，喝了点水，就推着车继续赶路。王大锤特意让一个年轻伙计走在何莲香身边，帮她留意路况。没到中午，他们就到了一个小镇，找了家小饭馆吃饭休息。天实在太热，饭馆里有阴凉，他们就点了几个小菜，要了几碗面，歇到下午两点才重新出发。
下午的太阳更毒，好在一路上有树阴遮挡，倒也能忍受。他们一直走到晚上八点，才到另一个镇上，找了家客栈住下。王大锤特意给何莲香开了个单独的房间，还叮嘱客栈老板多照看些。何莲香心里感激，觉得这几个生意人都是好人。
第二天，天还没亮，几人就起来赶路了——早点走能凉快些，中午还能多歇会儿，也不耽误行程。上午十点左右，大路钻进了一片茂密的树林，这树林枝繁叶茂，遮天蔽日，阳光都很难透进来。他们走进林子，见路边有片大树荫，地面干净，就推着车走了过去，树荫下凉风习习，比外面凉快多了。
王大锤擦了擦汗，道：“这地方凉快，咱们就在这歇晌，吃点干粮再走。下午争取走出这片林子，到前面的驿站住下。”
大家都赞同，纷纷拿出自带的干粮和水，围坐在一起吃喝起来。伙计们还拿出带来的咸菜，就着干粮吃，吃得津津有味。王大锤还给何莲香递了个白面馒头，何莲香道谢接过，慢慢吃着。几人还时不时说些各地的趣事，气氛轻松得很。
就在这时，一阵嚣张的大笑声突然从树林深处传来：“此路是我开，此树是我栽！要打此路过，留下买路财！牙崩半个不字，管杀不管埋！”
何莲香和几个商人吓了一跳，手里的干粮掉在地上。他们抬头一看，只见树林深处窜出七八个汉子，高矮胖瘦不一，年纪大的五十多岁，头发花白，小的二十出头，满脸稚气，个个手提大刀，刀上还沾着些泥土，满脸凶相，正得意洋洋地盯着他们笑。
三个商人吓得脸都白了，王大锤腿都软了，颤颤巍巍地说：“大……大王，我们是小本生意，没……没多少钱，求大王高抬贵手，放我们过去吧！”
那五十多岁的汉子往前一步，晃了晃手里的大刀，冷哼道：“少废话！把车上的山货和身上的银子都交出来，饶你们一条狗命！不然，今天就让你们横尸当场！”
几个伙计吓得浑身发抖，躲在王大锤身后，连大气都不敢出。何莲香皱了皱眉，悄悄握紧了背后的刀把——她没想到，刚出门就遇到劫匪了。