春猎，是大梁皇室每年春日里最重要的盛典之一。皇帝萧选携后宫妃嫔、皇子皇女、宗室亲贵以及得宠的文武重臣，前往京郊皇家围场，既是行围演武，彰显国威，亦是各方势力在相对宽松环境下的一次重要角力与试探。
今年春猎，因“麒麟才子”梅长苏入京，暗流更是汹涌。太子与誉王两派，皆欲在猎场之上，进一步拉拢或试探这位搅动风云的谋士。而梅长苏本人，体弱多病之名在外，本可推拒，却出人意料地接受了宁国侯谢玉“代为安排、随行照应”的“好意”。
“陛下或许会想见你。”行前，梅长苏对忧心忡忡的黎纲如此解释，目光却投向窗外正在院子里尝试用树枝“模拟”火云诀（未遂，只烧焦了树叶）的火麟飞，“况且，猎场……也是看清一些人、一些事的好地方。”
火麟飞对打猎本身没什么兴趣，但想到能离开憋闷的宅子，去山林里跑跑，还是雀跃的。他再次被塞进梅长苏的马车，与浓重的药味和压抑的安静为伴。只是这一次，他注意到梅长苏的脸色似乎比平日更苍白些，闭目养神时，眉心有着极淡的蹙痕。
“苏兄，你是不是不想去？”火麟飞凑近了些，压低声音问。
梅长苏眼睫微动，并未睁眼，只淡淡道：“有些事，不是想与不想。”
“那……有危险？”火麟飞眼神锐利起来。
“或许。”梅长苏不置可否，“猎场之上，刀箭无眼，‘意外’总是难免。”
火麟飞懂了。他坐直身体，活动了一下手指关节，发出轻微的“咔吧”声，脸上露出一个混杂着兴奋与冷意的笑：“明白。放心，有我在，‘意外’找不上你。”
梅长苏终于睁开眼，看了他一眼。少年眼中是纯粹的守护欲和跃跃欲试的战意，不掺半分杂质。这份坦荡的热忱，在步步杀机的金陵，珍贵得如同幻梦。他没有说话，只是极轻微地点了点头，重新阖上眼帘，掩去眸底深处一丝复杂难辨的情绪。
皇家围场占地极广，林木葱茏，草场丰美。旌旗招展，甲胄鲜明，皇帝的金顶大帐坐落于猎场中心高地，其余皇亲贵胄、文武官员的帐篷如众星拱月般散布四周。梅长苏的帐篷位置不算显眼，但离几位皇子的营区都不远，显然是谢玉“精心”安排的结果。
春猎首日，主要是仪式和演武。皇帝高坐观猎台，接受众人朝拜，观看禁军操演，兴致颇高。太子萧景宣与誉王萧景桓分列左右，言语间机锋暗藏，却又在皇帝面前维持着兄友弟恭的假象。靖王萧景琰独自坐在稍远些的位置，面容冷峻，沉默寡言，与热闹的场面格格不入。
梅长苏以病体畏风为由，并未登上观猎台，只在台下僻静处设了一座小帐，远远观望。火麟飞抱着手臂站在他身侧，目光懒洋洋地扫过台上那些衣着光鲜、气势逼人的人群，尤其在太子和誉王脸上多停留了一瞬，撇了撇嘴。
“台上那两个，笑得真假。”他低声对梅长苏说。
梅长苏端着一杯热茶，闻言，唇角微不可察地弯了一下：“看出来了？”
“太明显了。眼里都没笑，肌肉绷得那么紧，跟戴了面具似的。”火麟飞点评道，又看向靖王，“那个倒是真酷，就是不说话，跟谁欠他钱似的。”
梅长苏握着茶杯的手指几不可察地收紧了一瞬，随即恢复自然：“靖王殿下……性情如此。”
演武结束，皇帝宣布自由行猎开始，众人欢呼，纷纷上马，带着随从护卫，涌入山林。梅长苏自然不动，只在小帐中静坐，偶尔与前来“问候”的官员敷衍几句。火麟飞起初还觉得新鲜，久了便又觉无聊，靠着帐篷柱子打哈欠。
午后，日头偏西。一骑快马自山林中驰出，直奔御前，马上骑士是太子近卫，满面惶急，下马禀报：“陛下！太子殿下坐骑不知何故突然受惊，窜入西山密林深处，护卫们追赶不及，恐有危险！”
观猎台上一片哗然。皇帝脸色一沉：“还不快派人去寻！”
“父皇！”誉王立刻出列，一脸忧色，“西山地形复杂，林深草密，恐有大型猛兽出没。儿臣愿立刻带人前去寻找皇兄！”
靖王亦起身：“儿臣同去。”
皇帝正要准奏，那名近卫却又道：“陛下，太子殿下坠马时似乎伤到了腿，行动不便。西山有一处断崖，地势险峻，马匹受惊，万一冲下断崖……” 他话未说尽，但意思已然明了——太子危在旦夕，需熟悉地形、身手高强之人急速救援，大队人马反而可能延误时机。
场面一时有些凝滞。太子遇险，誉王与靖王主动请缨本是好事，但这近卫的话，却又隐隐将救援资格圈定在“身手高强”、“熟悉地形”的少数人范围内。
便在这时，宁国侯谢玉出列，拱手道：“陛下，苏先生身边那位林焰林公子，听闻身手不凡，前几日曾在城中徒手接下劲弩。且苏先生帐篷离西山不远，或可请林公子先行一步，探查情况，稳住殿下，我等大队人马随后接应。如此，可保万全。”
矛头，瞬间指向了梅长苏……和他身边的火麟飞。
无数道目光立刻聚集到台下那座不起眼的小帐。
梅长苏放下茶杯，指尖冰凉。好一个谢玉，好一个太子！这分明是连环计。若火麟飞不去，便是见死不救，日后必成把柄；若火麟飞去，西山地形复杂，预先设下陷阱，便是九死一生。无论去与不去，都将梅长苏置于两难境地。而“救驾”之功或“救援不力”之过，更是能将梅长苏乃至其背后可能代表的势力，彻底卷入太子与誉王的争斗漩涡。
“陛下！”梅长苏起身，走出小帐，对着观猎台躬身一礼，声音虚弱却清晰，“臣之表弟林焰，年少莽撞，实无大才，恐难当此重任。且西山险地，他地形不熟，若贸然前往，非但救不得太子，恐自身亦有危险，反添混乱。还请陛下另派得力之人……”
“苏先生过谦了。”谢玉打断他，语气恳切，“林公子身手了得，众人有目共睹。此刻太子殿下危在旦夕，片刻耽误不得。林公子即便不熟地形，能先行赶到殿下身边护卫，亦是功德无量。莫非苏先生……不愿为陛下分忧，为殿下涉险？”
这话已是诛心。
梅长苏脸色更白，身形微晃，似要晕厥。黎纲连忙上前搀扶。
所有人的目光都带着压力，聚焦在梅长苏和其身后那个依旧抱着手臂、面无表情的蓝衣少年身上。
火麟飞忽然笑了。
他迈步上前，越过梅长苏，站在了小帐前方，仰头看向观猎台上神色各异的众人，笑容灿烂，露出一口白牙，在春日阳光下晃得人眼花。
“侯爷说得对。”他声音清朗，毫无惧色，“太子殿下有难，我等岂能坐视？不就是去西山找个人嘛，简单。我去。”
“林焰！”梅长苏低喝，带着不容错辨的阻止。
火麟飞回头，对他眨了眨眼，用口型无声地说：“放心。”
然后，他看向那名太子近卫：“带路。”
火麟飞随着那名近卫，策马（临时从围场马厩牵的）奔向西山。越往深处，林木越是茂密，路径越是崎岖难辨。那近卫速度极快，对地形似乎颇为熟悉，七拐八绕，很快便将后面声称要“接应”的誉王、靖王等人的马蹄声远远甩开。
火麟飞跟在后面，眼神越来越冷。这路线，分明是刻意挑选的僻静险道。但他艺高人胆大，也不点破，只是暗暗提起了全身戒备，体内那恢复不到三成的异能量，开始缓缓流转。
前方出现一片相对开阔的林间空地，空地边缘，赫然是一道陡峭的断崖！崖下云雾缭绕，深不见底。
而空地中央，太子萧景宣果然跌坐在地，抱着左腿，面露痛苦之色。他的那匹骏马在不远处烦躁地刨着蹄子，打着响鼻，马眼赤红，状态极不正常。两名侍卫打扮的人守在太子身边，看似护卫，实则站位巧妙，隐隐封住了通往安全地带的路径。
“殿下！林公子来了！”近卫高喊一声，率先冲了过去。
火麟飞勒住马，目光如电，迅速扫过全场——太子看似受伤，但抱着腿的手指用力均匀，不似剧痛；那两名侍卫气息沉稳，眼神锐利，绝非普通护卫；而那匹疯马……鼻息粗重，肌肉不正常地痉挛，嘴角有可疑的白沫。
陷阱。拙劣，但有效。目标显然是他，或许还想趁机“误伤”太子，将罪名彻底扣死。
“林公子！快！这马又惊了！快制住它！保护殿下！”那近卫冲到太子身边，忽然指着那匹又开始焦躁踏步、向太子方向挪动的疯马，惊慌大叫。
几乎同时，那两名侍卫“下意识”地后退半步，将太子“暴露”在了疯马冲撞的路径上！而那疯马受了刺激般，一声长嘶，人立而起，然后朝着太子的方向，狂冲而去！碗口大的铁蹄，眼看就要践踏在瘫坐于地的太子身上！
电光石火！
“殿下！”近卫和侍卫发出“惊骇”的呼喊，却无人真正上前。
太子脸上露出“绝望”与“惊恐”。
就在马蹄即将落下的瞬间——
一道靛蓝色的身影，如同撕裂空间的闪电，从马背上直掠而出！速度快到在原地留下一道淡淡的残影！
火麟飞没有去拉太子，也没有去攻击那两名作势后退、实则蓄势待发的侍卫。他的目标，是那匹疯马！
不，确切地说，是那匹疯马踏下的、足以裂石断骨的前蹄！
“给我——停！”
一声低喝，并非怒吼，却带着某种不容置疑的意志力，穿透了疯马的嘶鸣与蹄声！
在太子骤然收缩的瞳孔倒影中，在近卫与侍卫难以置信的目光里，火麟飞竟是不闪不避，直接用他那只看起来修长白皙、甚至有些秀气的右手，五指箕张，一把握住了疯马全力踏下的、裹着铁皮的前蹄腕部！
“砰！”
一声沉闷到令人心悸的肉体撞击与力量对抗的巨响！
狂冲的巨力与徒手的阻挡！
想象中骨断筋折、血肉横飞的画面并未出现。
那匹雄健的疯马，前冲之势竟被硬生生遏止！它人立而起，发出痛苦的嘶鸣，另一只前蹄胡乱踢踏，却无法再前进半分！
火麟飞单膝微屈，脚下坚实的土地被踩出两个浅坑，但他身形稳如磐石。他右手五指如铁箍，深深嵌入疯马的前蹄腕部，任凭那畜牲如何挣扎嘶鸣，竟是纹丝不动！手臂上流畅的肌肉线条绷紧，透过单薄的劲装清晰可见，蕴含着爆炸性的力量。
阳光透过林叶缝隙，斑驳地落在他身上。那一瞬间，他低垂的眼睑下，似乎有炽烈的金红色光芒一闪而逝。紧接着，在他身后，空气仿佛微微扭曲，一道庞大、威严、模糊的巨兽虚影，昂首奋蹄，仰天无声咆哮，旋即消散！
那虚影一闪而没，快得如同幻觉。但在场的所有人，包括瘫坐在地的太子，都感觉心脏被无形的重锤狠狠撞击了一下，一股源自血脉深处的、难以言喻的敬畏与战栗，掠过全身！
麒麟！那是……麒麟的虚影？！
“嗬……嗬……”疯马的挣扎微弱下去，眼中赤红稍退，露出生物本能的恐惧，粗重地喘息。
火麟飞缓缓直起身，松开了手。疯马前蹄落地，踉跄着后退几步，畏惧地看着他，不敢再动。
他甩了甩有些发麻的右手，掌心有淡淡的红痕，却无破损。然后，他转过身，看向瘫坐在地、脸色煞白、惊魂未定的太子萧景宣，脸上又露出了那种带着些许玩味、又似乎毫无心机的笑容。
“太子殿下，”他语气轻松，仿佛刚才徒手扼住疯马的惊人之举只是拂去了一片落叶，“您的马，好像不太听话。下次出门，记得挑匹温顺点的。”
太子张了张嘴，喉咙里咯咯作响，却一个字也说不出来。那两名侍卫和那名近卫，更是如同被施了定身法，僵在原地，冷汗瞬间湿透了内衫。刚才那一幕，那恐怖的握力，那瞬间闪现的麒麟虚影……完全超出了他们的认知范畴！这少年……还是人吗？
就在这时，急促的马蹄声由远及近，誉王、靖王带着大批侍卫终于赶到。看到场中情形——太子瘫坐，疯马畏缩，火麟飞安然无恙地站在中间——都是一愣。