夜，深得像一块没有星辰的黑铁。
养心殿外的石阶，冰冷刺骨。
雍王乾震霆跪在那里，身躯挺得笔直，像一杆即将被折断的铁枪。王袍上的金线在远处火把的映照下，闪烁着讥讽的光。
他听着远处传来的惨叫声渐渐稀疏，直至万籁俱寂。
他知道，那些与他觥筹交错的世家之主，那些向他许诺未来的门阀栋梁，已经化作了京城血色长夜里的一缕尘埃。
而他，大乾的雍王，皇帝的亲弟弟，成了这场盛宴最后一道，也是最关键的一道菜。
“吱呀——”
养心殿那沉重的殿门，终于打开。
乾元帝一步步走出，他没有穿龙袍，只是一身寻常的玄色常服，却比身着甲胄的将军更具压迫感。
他没有看乾震霆，而是抬头望向那片被血色洗过的夜空。
“皇兄……”乾震霆的声音沙哑干涩，喉结滚动。
乾元帝的目光终于垂下，落在了自己这位一母同胞的弟弟身上。
他的眼神里没有愤怒，没有失望，只有一片死水般的平静。
“你可知罪？”
这三个字很轻，却重逾山峦，压得乾震霆的脊梁发出一声不堪重负的脆响。
“臣弟……有罪。”乾震霆低下了高傲的头颅，“臣弟识人不明，被奸人蒙蔽，险些酿成大错。”
他还在辩解，还在试图抓住最后一根救命稻草。
乾元帝笑了。
那是一种极淡的，带着无尽嘲弄的笑容。
“蒙蔽？”
“乾震霆，你我兄弟数十年，朕还不知道你？”
“你勇武，但少谋。你豪爽，但无断。你以为那些世家是在捧你？他们是在找一条能替他们咬人的狗！”
“你以为他们想让你登基？不，他们只是想让这大乾，回到那个由他们说了算的旧日子！”
“你以为你是在对付林凡？你是在掘朕的根，是在断我大乾的国运！”
每一句话，都像一柄重锤，狠狠砸在乾震霆的心口。
他脸色煞白，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
“皇兄……看在母后的份上，饶我这一次……”他终于崩溃了，额头重重磕在石阶上，发出了沉闷的响声。
乾元帝沉默了。
他看着匍匐在地的弟弟，想起了幼时两人在御花园里一同掏鸟窝的场景，想起了边关告急时，他披甲为自己出征的背影。
一丝复杂的情绪，在他眼底一闪而过，但瞬间就被帝王的绝对理智所淹没。
“赵高。”
“奴才在。”
“传朕旨意。”乾元帝的声音，再无半分波澜。
“雍王乾震霆，结交奸佞，意图不轨，动摇国本，本应赐死。”
乾震霆的身体剧烈一颤，整个人瘫软在地。
“念其宗室血脉，曾有卫国之功，朕，不忍。”
乾震霆的眼中，爆发出强烈的求生之光。
“即日起，削去雍王爵位，收回京营兵权，贬为庶人，终生圈禁于宗人府。无朕旨意，不得踏出半步。”
“其子嗣，永不录入玉牒，永不封爵。”
乾元帝说完，转身，不再看他一眼。
冰冷的话语，比直接赐死更加残忍。
这不仅是杀了他这个人，更是彻底断绝了他这一脉所有的希望与未来。
雍王，从今日起，在大乾的历史上，死了。
乾元“帝走回殿内，殿门缓缓关闭，隔绝了两个世界。
殿外，只留下一个瘫软在地的庶人，发出野兽般的，压抑而绝望的呜咽。
……
次日，太和殿。
早朝的钟声，比以往任何时候都更加肃穆。
文武百官鱼贯而入，每一个人的脚步都小心翼翼，仿佛脚下踩的不是金砖，而是刀山火海。
大殿之内，空出了近三分之一的位置。
那些曾经熟悉的面孔，那些在朝堂上呼风唤雨的世家重臣，张屹川，崔岩，王康……他们的位置，此刻空空如也，像一个个沉默的墓碑。
空气中，似乎还残留着昨夜未散的血腥气。
所有人都低着头，不敢交谈，不敢对视，甚至不敢大声呼吸。