李三槐手忙脚乱地翻箱倒柜，找出半袋陈米，又打了井水，将玉扣浸入米水之中。刚放进去，水面竟“滋”地冒起一缕极淡的黑烟，米粒迅速发黑，浮起一层油腻的污垢。
他看得心惊肉跳。
这一夜再难入眠。雨声渐歇时，天边泛起鱼肚白。李三槐守着那碗米水，眼睁睁看着清水变得浑浊不堪，米粒腐败发臭，而玉扣的颜色，似乎也黯淡了几分。
天亮后，他将污浊的米水倒掉，重新换水换米。如此反复三日，水才不再变黑，米也不再迅速腐败。但玉扣摸上去依旧冰凉，再无往日的温润。
第四日正午，日头最毒。李三槐将玉扣用红绳系了，挂在院中老槐树的枝桠上暴晒。阳光炽烈，玉扣在光线下显得通透，可内部似乎隐隐有暗红色的絮状物在流动。
他坐在屋檐下看着，眼皮越来越沉。连日的恐惧和疲惫终于压倒了他，他头一歪，沉沉睡去。
梦又来了。
这次的梦格外清晰。不再是昏暗的祠堂，而是一间雅致的闺房，红木雕花床，纱帐低垂。一个穿着水绿襦裙的年轻女子背对他坐在梳妆台前，对镜梳妆。镜中映出她的脸，清秀温婉，眉眼间却笼着淡淡的哀愁。
是秋月。
李三槐在梦中清楚地知道。
秋月梳着长发，动作轻柔。梳着梳着，她忽然停下，手抚上自己的小腹。那里还平坦，但她脸上却露出极温柔的神情，嘴唇微动，像是在对谁低语。
场景忽然转换。还是这间房，但已是深夜。秋月躺在床上，脸色苍白，额头布满冷汗，双手紧紧抓着床单，身体痛苦地蜷缩。房间里没有别人，只有烛火在跳动，将她的影子投在墙上，扭曲变形。
她在生产。
可没有稳婆，没有丫鬟，只有她一个人，在寂静的深夜里，独自挣扎。
李三槐想上前，想帮她，可身体动弹不得，只能眼睁睁看着。秋月的呻吟声越来越弱，身下的被褥被鲜血浸透。最后，她猛地睁大眼睛，看向虚空，嘴唇翕动，无声地说了句什么。
然后，她的眼神涣散了。
画面再转。李三槐看到了刘老财。他站在床前，看着已经断气的秋月和她身下那团模糊的血肉，脸上没有悲伤，只有一种近乎疯狂的执念。他身后，站着一个瘦高的身影，左边眉毛上一颗黑痣——正是那个游方术士。
术士低声说着什么，刘老财不住点头。然后，他们开始动手，将秋月的尸体抬走……
“不！”
李三槐从梦中惊醒，冷汗涔涔。
日头已经偏西，玉扣还挂在树上，在夕阳余晖中泛着冷光。他冲过去摘下玉扣，入手冰凉依旧，但那些暗红色的絮状物似乎淡了些。
刚才的梦……是玉扣残留的记忆吗？秋月竟是独自难产而死？刘老财明知如此，还是用了养胎棺？
寒意从脚底升起。李三槐意识到，事情远比他想象的更残忍。
他必须再去见陈半仙。
陈半仙的住处比之前更显破败。老道士卧病在床，咳嗽不止，见李三槐来，勉强撑起身。
“玉扣……净化了？”陈半仙声音嘶哑。
李三槐递上玉扣，说了这几日的异状和那个梦。陈半仙接过玉扣，凑到眼前仔细看，又放在鼻端嗅了嗅，脸色一变。
“你梦见的……恐怕是真的。”陈半仙喘着气，“这玉扣浸染的，不只是子煞阴气，还有……生魂的怨念。”
“生魂？”
“人死时若执念极深，一丝魂魄可能附在贴身之物上，不入轮回。”陈半仙摩挲着玉扣，“秋月难产而死，怨气冲天，她贴身的玉扣……可能就是她最后一丝意识的寄托。你戴着它，自然能看到她的记忆。”
李三槐头皮发麻：“那现在怎么办？”
陈半仙咳嗽一阵，从床头摸索出一个扁木匣，打开，里面是几本残破的古书和一卷发黄的帛书。
“我这几天也没闲着。”陈半仙抽出那卷帛书，缓缓展开，“我年轻时游历，偶然得了这卷《阴司异录》，上面记载了些……禁术秘闻。其中一篇，讲的就是‘养胎棺’。”
帛书上的字是古体，李三槐看不懂。陈半仙指着其中一段：“你看这里。养胎棺之术，最早并非用来续死胎，而是……炼鬼婴。”
“炼鬼婴？”
“取怀胎七月以上的孕妇，在其将死未死时封入特制棺中，埋于极阴之地。孕妇死后，怨气不散，滋养腹中胎儿。四十九日后开棺，可得鬼婴。此婴非人非鬼，可控阴气，能通幽冥，若以血亲之血喂养，可成邪祟，供人驱使。”陈半仙一字一句念出，声音发颤，“但此法有违天和，炼成者必遭反噬，故被视为禁术，失传已久。”
李三槐听得心惊肉跳：“刘老财……是想炼鬼婴？”
“恐怕是。”陈半仙合上帛书，“但看刘家下场，那术士要么学艺不精，要么……另有所图。真正的养胎棺炼鬼婴，需每日以血亲之血滴入棺中，维持七七四十九日。刘老财显然没做这一步，否则子煞不会那么早破棺而出。”
“那术士骗了他？”
陈半仙摇头：“不好说。但我在帛书后面，还看到些东西。”他又翻开一页，“这里记载，前朝有个邪道，专炼鬼婴，但炼成后不以血亲喂养，而是寻八字相合的活人，以秘法将鬼婴之魂转入其体内，夺舍重生。重生者拥有鬼婴之力，却保有活人身躯，可潜伏人间，为祸更甚。”
夺舍重生？
李三槐猛地想起祠堂里那三个肉团扑向王老五的情景。它们咬住王老五，吸食他的血肉……难道那不是单纯的攻击，而是……
“王大哥他……”李三槐声音发颤。
陈半仙眼神凝重：“我也在想这个。王老五的尸体……你们后来怎么处理的？”
“刘家下人草草埋了，就在西山乱葬岗。”李三槐说完，自己都打了个寒颤。
陈半仙挣扎着要下床：“带我去看看。”
“您这身体……”
“不去不行。”陈半仙咬牙，“若真如我猜想，那就不是刘家一家的事，是整个镇子都要遭殃！”
西山乱葬岗，荒草丛生，坟头歪斜，乌鸦在枯树上聒噪。
王老五的坟很简陋，一堆新土，连块墓碑都没有。李三槐扶着陈半仙，深一脚浅一脚走到坟前。
正午的阳光透过稀疏的云层照下来，本该是阳气最盛的时候，可这坟周围却阴冷刺骨。坟土是湿润的，颜色发黑，像是从底下渗出了什么。
“挖开。”陈半仙说。
李三槐犹豫：“这……对王大哥不敬吧？”
“如果他已不是‘王大哥’了呢？”陈半仙盯着坟堆，眼神锐利，“你看这土。”
李三槐细看，果然发现异常。坟土表面，有一些极细的孔洞，像是有什么东西从里面钻出来过。周围的草都枯死了，呈放射状倒伏。