十月的拉斯佩齐亚军港，海风带着地中海特有的咸涩与凉意。这里没有大型战列舰那令人望而生畏的巍峨身影，港区西侧一处相对隐蔽的码头旁，停泊着几艘外形古怪的舰艇——它们低矮、狭长，像一群伏在水面的钢铁鲸鱼，与周围环境格格不入。这便是意大利皇家海军最新组建、也最神秘的部队——潜艇支队的驻地。
亚历山德罗在海军大臣米拉贝洛和潜艇部队指挥官科西莫·德尔·格罗索少校的陪同下，站在码头上，目光审视着其中最大的一艘潜艇“海神”号。它排水量约280吨，拥有标志性的双层壳体，指挥塔上竖着一根可折叠的潜望镜和无线电天线。
“阁下，‘海神’号是我们自行设计的‘格罗索’级首艇，”德尔·格罗索少校，一位身材精干、眼神锐利的中年军官，带着自豪介绍，“采用最新的柴油机-电动机双推进系统。水面航速最高可达14节，由两台曼海姆授权生产的六缸柴油机驱动。水下则依靠蓄电池组供电的电动机，最高航速7.5节，最大潜深45米。”
亚历山德罗走到近前，手指拂过冰冷、带有弧度的艇壳。“续航力呢？”
“水面续航约1500海里，水下以4节经济航速可航行约40海里。足够在预设阵位伏击，或执行短程侦察、布雷任务。”少校回答，“武器方面，艇艏有两具450毫米鱼雷发射管，备雷四枚。甲板上还有一门可拆卸的47毫米速射炮，用于对付小型水面目标或自卫。”
“人员配置和居住条件？”亚历山德罗问得很细。
“额定乘员20人。内部空间……很拥挤。”少校实话实说，“但我们已经优化了布局，配备了初步的空气净化循环装置（使用氢氧化钠吸收二氧化碳）和淡水制造机。自持力大约七天。”
亚历山德罗点点头，转向米拉贝洛：“现在有几艘服役？训练情况如何？”
“目前有三艘‘格罗索’级服役，两艘在建，还有四艘更小的近岸防御型潜艇在船台上。”米拉贝洛汇报，“训练非常严格，主要在托斯卡纳群岛和西西里海峡进行。我们摸索出了一套战术：利用其隐蔽性，在狭窄水道或敌方港口外设伏，攻击大型舰艇；或秘密布设水雷。不过，鱼雷的可靠性仍是问题，哑火率不低。”
“鱼雷的问题，让安莎尔多公司和白头鱼雷厂联合攻关，经费单列。”亚历山德罗指示，“我要的是一支能真正形成威胁的水下力量，不是摆设。想象一下，如果未来某天地中海爆发冲突，几艘这样的‘海狼’潜伏在法国土伦港或奥地利的波拉港外……”他没有说下去，但眼中闪烁着战略家才有的冷光。
他登上“海神”号，在狭小得令人窒息的指挥舱内停留了片刻，甚至亲自凑到潜望镜前看了看外面颠倒的世界。柴油和机油的味道混合着金属和海水的气息，这是一种属于未来水下战场的气味。
“保持这支部队的机密性，加速训练和战术开发。”离开前，他对德尔·格罗索少校说，“你们是海军的眼睛和匕首，藏在阴影里的那一种。”
几天后，场景从阴郁的海底世界切换到阳光明媚的伦巴第平原。在米兰郊外专门修建的“科斯塔航空试验场”，一场非公开的飞行比赛和技术展示会正在举行。与早期飞行俱乐部那种冒险家聚会不同，这里的参与者主要是科斯塔航空公司的工程师、试飞员，以及陆海军特邀的观察员。
引擎的轰鸣声撕裂了天空的宁静。三架外形各异的飞机正在做飞行演示。
第一架是双翼侦察机“雀鹰”，机身纤细，飞行员和观察员的座位前后串列。它灵巧地盘旋、爬升，做着各种机动动作，机翼上醒目的绿白红圆徽熠熠生辉。陆军航空队的指挥官向亚历山德罗介绍：“‘雀鹰’已少量装备部队，主要用于前沿侦察、炮兵校射和通讯联络。它装备了改进型无线电报机，可以将观测到的敌方阵地情况实时传回。”