“哈布斯堡是老牌贵族，根深蒂固。正因为他们太老了，换了三四次皇帝，他们依旧稳坐钓鱼台，拥有自己的权力和地位。在这个政治体系下，他们才有那份该死的独立性。你不就是要收回这部分不听话的权力吗？”
“除了他们，还有其他的老牌贵族。”
阿尔贝林的匕首在地图上比划着：
“反正我也要路过，顺手杀了不就完了？”
德法英看着老友那副理所当然的表情，先是一愣，随后释怀地笑了。
“就属你杀贵族最起劲，阿尔贝林。”
他笑着摇了摇头：
“你是不是早就想这么干了？”
“心知肚明的事就不要再点破。”
阿尔贝林耸了耸肩，语气中带着一丝不满：
“毕竟说实话，我对现在帝国的情况……不是很满意。”
“至少我接手之后，整个帝国有了不少起色，不是吗？”
德法英叹了口气，有些无奈地辩解道。
“好点有限。”
阿尔贝林不置可否：
“如果你当初能一统整个大陆，也许会更好一些。但那个凯恩特的爱丽丝，那个女人阻止了你的宏图伟业。”
“现在很多扩张期间积累的政治隐患都在这里被引爆，虽然都被你强行压了下去，但这不代表他们就跟你同心同德。”
她眼神变得锐利：
“我觉得，有些东西……真可以杀一杀。”
皇帝摸着下巴思考了一会儿，最终还是没有接过那把匕首，而是把它推了回去。他没有画重点，因为他相信老友的判断。
“也别杀绝。”
他叮嘱道：
“你可以刺杀各个家族的重点实权贵族，那些跳得最欢的、最有野心的，但千万不要让某个家族彻底灭绝。
因为现在是要削弱他们，让他们只能依靠帝国，而不是把他们逼反。”
“明白。那我就见机行事了。”
阿尔贝林收起匕首，转身欲走。
“这次是真走了啊。”
“等一下。”
德法英突然叫住了她，眼神中带着一丝不放心的狡黠：
“我对你不是很放心，我怕你杀得兴起，顺手给我杀绝了。你先给我解读一下，我为什么让你不要把他们杀绝？”
“哎呀，你好烦啊！”
阿尔贝林翻了个白眼，但还是耐着性子解释道：
“不就是挑选几个一直有独立倾向、抗旨不遵的、拥有领地的实权贵族杀吗？
然后杀完之后，那个领地的主人没了，权力真空了，这份领地的分配权就会重新回到你的手中，也就是皇权手中。”
“根据帝国法律，虽然这块领地名义上还是属于该家族的，但是具体的头衔分配权在你手上。
他们家族剩下的人，想要名正言顺地继承这份领地，想要拿回那个伯爵、子爵的头衔，就得想办法对你展示善意，向你低头，向你效忠。”
她指了指地图上的哈布斯堡：
“换言之，就像我现在去把哈布斯堡的那三个伯爵全杀了，三个镇子的领主空出来了。
哈布斯侯爵想要让这三个镇子还是他们哈布斯家族的地盘，虽然物理上他可以直接派兵去管控，但实际上要有法理上的正统性，他就得求着你，从你这里重新拿到那三个伯爵的册封文书。”
“如果我把他家族杀绝了，连个继承人都没有了，那就没人来跟你示好、跟你求情了，那你的目的也就达不到了。”
阿尔贝林一口气说完，然后没好气地看着皇帝：
“政治这些东西我不想去弄，只是因为太复杂、太脏，不代表我不懂行不行？你能不能别老把我当只会杀人的傻子？”
“好好好好，不烦你了，快去吧。”
德法英满意地点了点头，挥手赶人。
随着窗户再次被关上，书房里重新恢复了寂静。
皇帝看着那张被重新卷好的贵族谱系图，眼中闪过一丝冷厉的光芒。
皇帝德法英原本打算休息，但不知为何，也许是因为年岁渐长，心里装的事儿太多，怎么也睡不着了。
他叹了口气，披上外袍，再次走到了书桌旁，那张巨大的帝国地图被他重新推开。
三年前，莫德雷德在喀麻草原上的那场大胜仗，确实狠狠地鼓舞了整个帝国的士气。那一场胜利，也让德法英这个皇帝的威仪达到了顶峰。
可是，德法英并不开心。
这不开心的根源，首先就是那个新打下来的地盘——俄西玛草原及其周边区域。那块地实在太过尴尬。
从地理位置上看，唯一跟那片新草原接壤的，只有两个地方：一个是云垂领，另一个就是莫德雷德的众星行省。
云垂领现在名义上的主人是个叫瑞德的小姑娘。虽然她有着伊伦家族的姓氏，但德法英心里清楚得很，这个小姑娘是平民出身，那个所谓的继承权简直是有待考证到了极点。更要命的是，这个瑞德竟然拜了爱丽丝为教母！
从政治版图上来看，云垂领和众星行省实际上已经连成了一体。
这就导致了一个极其棘手的地缘政治问题：如果德法英想把莫德雷德打下来的那块新地盘分封给其他的忠诚贵族，以此来制衡莫德雷德家族，那么一旦将来发生战争，那块地就会因为被繁星和云垂夹在中间，直接变成一块无法支援、孤立无援的飞地。
这是内忧。
其次，那场战争虽然赢了，但最大的胜利果实——喀麻苏丹国大部分肥沃的领地，却被那个一直躲在大山里的迪尔自然联邦给趁机啃了下来。
这场仗打完，圣伊格尔帝国除了名声好听点，实际上并没有拿到什么实质性的巨大利益。
这三年来，德法英一直在思考，究竟为什么会变成这样？这场看似辉煌的胜利，到底给帝国带来了什么？
如果爱丽丝真的只是个普通的商人之女，如果众星行省真的如表面上那样忠于帝国，那么这场战争，帝国确实获利巨大。
俄西玛那肥沃的草原，可以为帝国提供源源不断的优质战马，训练出之前一直梦寐以求的游骑军团。
但问题就在于那个“如果”。
一旦爱丽丝真的是那个凯恩特的亡国公主，一旦众星行省心怀二心。
那么皇帝一直担忧的噩梦就会成真。
圣伊格尔帝国不仅没有任何得利，反而陷入了前所未有的内忧外患之中。
外部，迪尔自然联邦正在疯狂地消化着从喀麻那里抢来的草原和沙漠。
那位新上任的至高王纽布勒斯，手段狠辣，野心勃勃，绝不是一个好相处的邻居。
这给年迈的德法英带来了巨大的压力。
因此，德法英做出了决定——开始收拢权力。
这也就意味着，现在很多贵族的日子，恐怕要不好过了。
只有当德法英完全将权力收拢在手中，将帝国重新打造成一块铁板之后，他才敢、也才有能力发起下一次战争。
德法英看着地图，眼中闪烁着一种近乎于赌徒的决绝与疲惫。
他寄希望于下一次战争。
那将是终结所有战争的战争。
皇帝透过半身镜看着自己的白头发，叹了口气。
“要是再年轻10岁就好了……”