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宴席开始了。
桌上摆满了山珍海味——有鲍鱼、鱼翅、燕窝，还有各种精致的菜肴。
苏主事，这是在下特意准备的。周敬思举杯，来，我敬您一杯。
多谢周老爷。苏明远也举起酒杯。
两人一饮而尽。
苏主事，听说您在京城查办军需案，拿下了不少贪官。周敬思说，在下对您的胆识和能力，实在钦佩。
周老爷过奖了。苏明远说，在下只是做了该做的事。
不不不。周敬思摆手，能在京城那种地方做事，可不容易。苏主事能够坚持原则，不被权贵吓倒，这份勇气，天下少有。
周老爷抬举了。
不是抬举。周敬思认真地说，在下这些年，见过太多当官的。有的贪财，有的好色，有的专门欺压百姓。像苏主事这样清正廉洁、为民做事的，真的不多。
周老爷谬赞了。苏明远淡淡地说，不知周老爷今日设宴，除了为在下接风洗尘，还有何事？
此言一出，宴席上的气氛微妙地变了。
众人都停下了筷子，看向周敬思。
周敬思愣了一下，随即哈哈大笑：苏主事果然爽快！好，在下就直说了。
他放下酒杯，脸色变得严肃：苏主事，在下知道您是个有理想、有抱负的人。您想做事，想为百姓谋福利。这一点，在下非常敬佩。
但是……周敬思话锋一转，杭州和京城不同。这里的情况很复杂，有些事，不是想做就能做的。
愿闻其详。苏明远平静地说。
杭州是个商业城市，靠的是海上贸易。周敬思说，这些年，杭州之所以繁荣，就是因为我们这些商人，冒着生命危险去做海上贸易。朝廷虽然有些规矩，但那些规矩往往不符合实际情况。
周老爷的意思是？
我的意思是，有些事，需要通融。周敬思直视着苏明远，比如，海上贸易中，有些货物朝廷虽然禁止，但实际上对百姓有利。又比如，税收上，若严格按照朝廷的规定，很多商人就活不下去了。
苏明远听出了话外之音——周敬思是在为走私和偷税漏税找理由。
周老爷，在下有个疑问。苏明远说，若人人都以对百姓有利为借口，违反朝廷律法，那朝廷的权威何在？国家的秩序何在？
这……周敬思语塞。
而且。苏明远继续说，周老爷说有些货物对百姓有利，可在下听说，您走私的货物中，有不少是奢侈品，只有富人才买得起。这些货物，对普通百姓有什么利？
周敬思脸色微变：苏主事，您这是……
在下只是就事论事。苏明远平静地说，周老爷若是真心为百姓着想，大可光明正大地做生意。何必要走私偷税？
宴席上的气氛变得凝重起来。
众人都低着头，不敢说话。
周敬思深吸一口气，强笑道：苏主事，在下只是想跟您交个朋友。既然您不愿意，那就算了。
在下也想交朋友。苏明远说，但前提是，这个朋友要守法。
守法？周敬思冷笑，苏主事，您太天真了。在这个世道，完全守法的人，能活几天？
至少能活得心安理得。苏明远说。
心安理得？周敬思摇头，苏主事，您在京城待久了，不知道底下的情况。您以为那些贪官为什么敢贪？因为不贪就活不下去。您以为那些商人为什么要偷税？因为不偷就要破产。
这是强词夺理。苏明远说。
不是强词夺理，是现实。周敬思说，苏主事，在下最后劝您一句——在杭州做事，最好睁一只眼闭一只眼。否则……
否则如何？苏明远直视着他。
否则，恐怕会很麻烦。周敬思意味深长地说。
苏明远站起来：多谢周老爷的提醒。不过在下有自己的原则，不会因为威胁而改变。告辞。
苏主事！周敬思也站起来，您真的要跟在下作对？
在下不是要跟周老爷作对。苏明远转身，在下只是要履行自己的职责。若周老爷安分守己，在下自然不会找您麻烦。但若周老爷违法乱纪，在下也不会手软。
说完，他大步走出了大厅。
身后，传来周敬思的冷笑声。