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苏明远最终还是决定去洛阳参加司马光的雅集。
不是因为他想站队，而是因为他想听听不同的声音。在这个党争激烈的时代，能够冷静、理性地交流思想，实在太难得了。
清晨，苏明远带着一名书童，轻车简从地离开开封。官道上人来人往，有赶考的举子，有经商的贾客，也有赶路的官员。初夏的阳光照在大地上，麦田已经金黄，收割在即。
大人，书童问，咱们这次去洛阳,真的只是参加文人雅集吗？
不然呢？
可小的听说，那些参加雅集的人，都是朝中大臣，而且都反对新法……
所以呢？苏明远看着他。
书童犹豫了一下：小的担心，别人会说大人您也反对新法。
苏明远笑了：连你都这么想，看来外面的传言更厉害了。
他叹了口气：记住，参加一个聚会，不代表认同所有人的观点。我去洛阳，是想看看那些被称为保守派的人，到底在想什么。
可是……
没有可是，苏明远打断他，做学问要兼听则明，做官也一样。只听一种声音，只看一个角度，如何能判断是非？
书童似懂非懂地点点头。
他们走了三天，在六月初十抵达洛阳。
洛阳，千年古都，虽然已经不是首都，但依然繁华。城中宫殿楼阁，园林池沼，处处显示着昔日的辉煌。而司马光选择在洛阳办雅集，也别有深意——这里远离开封的政治中心，可以更自由地交流。
雅集在洛阳城东的一处园林中举行。这座园林名叫独乐园，是司马光的私人园林。园中有亭台楼阁，小桥流水，竹林掩映，清幽雅致。
苏明远到时，已经有不少人先到了。他一眼就看见了几个熟悉的面孔——文彦博、韩琦、富弼、吕公着，都是朝中元老，位高权重。
苏学士来了，司马光迎上来，满面笑容，老夫还担心你不来呢。
司马大人相邀，明远岂敢不来。
好，好，司马光引他入内，来，见过诸位前辈。
苏明远一一行礼。这些老臣都很客气，没有因为他年轻就怠慢。相反，他们对他赞赏有加。
苏学士查办陈昭案，破获科场舞弊，老夫佩服，文彦博说，当今朝中，像你这样秉公执法的人不多了。
文相过誉了。
不是过誉，韩琦也说，现在的年轻人，不是趋炎附势，就是激进冒进。像你这样能够保持清醒头脑的，实在少见。
苏明远听出他们话中有话。这是在暗示他，不要被王安石的激进政策所迷惑。
雅集正式开始。众人先是吟诗作对，品鉴书画，气氛轻松愉快。苏明远发现，这些被称为保守派的老臣，其实都是饱学之士，琴棋书画无一不精。
午后，司马光提议去园中的亭子里喝茶聊天。
诸位，他说，今日雅集，本不该谈朝政。但老夫还是想听听大家的意见。最近朝中推行新法，诸位以为如何？
众人沉默片刻,文彦博率先开口：新法之害，已经显现。青苗法强制摊派，百姓怨声载道；免役法破坏乡约，民心不稳；保甲法劳民伤财，得不偿失。若再这么下去，恐怕会酿成大祸。
文相所言极是，韩琦附和，王介甫虽有才华，但太过自负，听不进劝。老夫担心，他这一意孤行，会把大宋带入歧途。
其他人也纷纷表态，都是批评新法的。
苏明远静静地听着，没有插话。他发现，这些老臣批评新法，确实不是为了私利，而是真心担忧。他们引经据典，摆事实讲道理，每一条批评都有理有据。
苏学士，司马光突然问，你在基层查案，接触百姓较多。你觉得新法对百姓，是利还是弊？
所有人的目光都投向苏明远。这是个关键问题，也是个陷阱问题。
苏明远沉思片刻,缓缓说道：明远不才，说说自己的看法。新法本身，有其合理性。比如青苗法，若能真正做到自愿借贷、利息合理，确实能帮助农民度过青黄不接的时期。
但是，他话锋一转，执行中的问题也很严重。有的地方强制摊派，有的官员中饱私囊，有的农民因还不起钱而卖地。这些都是事实。
所以你的结论是？文彦博问。
明远以为，苏明远认真地说，新法不能一概否定，也不能盲目推崇。关键在于如何执行，如何监督，如何完善。
可是王介甫听不进这些，韩琦摇头，他认为所有问题都是执行不力，而不是政策本身有问题。
那诸位前辈，苏明远反问，若是废除新法，又该如何解决冗官、冗兵、冗费的问题？若是不改革，大宋的积弊如何消除？
众人一时语塞。
良久，司马光叹道：改革当然要改，但要循序渐进，不能操之过急。老夫不是反对改革，而是反对这种激进的改革方式。
那什么是循序渐进？苏明远追问，是一年改一点，十年改十点？还是百年之后才能改完？
这……
恕明远直言，苏明远说，诸位前辈都是饱学之士，都是忠君爱国之人。但在改革的时机和方式上，明远觉得，或许可以有更积极的态度。
富弼皱眉道：苏学士这是在批评我们太保守？
不敢，苏明远拱手，只是明远觉得，改革与稳健并不矛盾。王相公太激进，固然有问题；但若是太保守，也可能延误时机。
那你觉得应该怎么办？吕公着问。
苏明远想了想：明远以为，应该既坚持改革方向，又注重方法策略。对于新法，该支持的支持，该完善的完善，该废除的废除。不能因为执行有问题，就否定一切；也不能因为初心良好，就掩盖所有问题。
说得好，司马光赞道，这才是实事求是的态度。
他看着苏明远，眼中闪过一丝欣赏：老夫邀请你来，就是想听听你的想法。果然没有让老夫失望。
司马大人过奖了。
不是过奖，司马光认真地说，苏学士，老夫问你一句话，你可愿意加入我们，共同制约王介甫的激进政策？
这就是摊牌了。苏明远心中一凛。
司马大人，恕明远不能从命。
为何？