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大人,您……您怎么来了?
我是朝廷派来巡视的,苏明远说,想了解一下青苗法在贵村的执行情况。
里正犹豫了一下,叹了口气:大人,您真的是朝廷派来的?
千真万确。
那小的就实话实说了,里正压低声音,这青苗法,已经把我们村害惨了。
他开始讲述青苗法在这里的执行情况——
强制摊派、利息三分、种子农具高价卖、还不起就抄家……
和京畿路的情况一模一样。
最惨的是张老三一家,里正说,他借了十五贯,还不起,家里的五亩地都被抵了。现在一家四口,只能靠乞讨为生。
还有李寡妇,她丈夫去年病死了,留下两个孩子。里面的人非要她借钱,说是为了她好。结果她还不起,房子都被抵了。现在母子三人住在破庙里,可怜得很。
苏明远听得心如刀割。
他又问了几个村民,情况都差不多。整个陕西路的青苗法,已经完全变味了。
而且,所有的证据都指向一个人——陈世儒。
他就是这里的大老板,和商人勾结,利用青苗法敛财。
苏明远把这些情况都记录下来,准备上报朝廷。
但就在他准备离开村子时,突然被一队差役包围了。
苏明远,为首的差役冷笑,陈大人有请。
苏明远心中一沉。看来,陈世儒还是发现了他的行踪。
他被带到府衙,陈世儒坐在大堂上,冷冷地看着他。
苏大人,陈世儒说,听说您在城外私访?
正是。
可曾有所发现?
那不妨说来听听?
苏明远知道,这是鸿门宴。但他不能退缩。
在下发现,陕西路的青苗法执行情况,比京畿路更糟。强制摊派、层层加码、勾结商人、盘剥百姓。而这一切的背后,都是陈大人在操控。
陈世儒脸色一变:你有何证据?
在下手中有账目、有证人证言,苏明远说,足以证明陈大人贪污腐败。
好,很好,陈世儒站起身,那苏大人可知道,诬告朝廷命官,是什么罪?
在下不是诬告,是如实举报。
如实举报?陈世儒冷笑,那些所谓的证人,都是刁民。他们的话,能信吗?
能不能信,朝廷自会判断。
是吗?陈世儒突然拍案,来人,把苏明远拿下!此人私闯民宅、煽动百姓、诬告官员,罪大恶极!
差役们一拥而上,把苏明远按住。
陈世儒,你敢!苏明远怒道,在下是钦差,你无权抓捕在下!
钦差?陈世儒冷笑,你有圣旨吗?有调令吗?私自离开京城,私自巡视,已经是擅离职守。下官抓你,正是奉公执法!
苏明远这才意识到,自己中计了。
他出京时,确实没有正式的调令,只是皇帝口头让他继续巡视。而陈世儒抓住这个漏洞,要置他于死地。
把他关起来,陈世儒说,本官会上奏朝廷,请旨处置。
苏明远被关进了大牢。
牢房阴暗潮湿,只有一扇小窗透进微弱的光线。
他坐在地上,望着窗外的天空,心中涌起巨大的悲凉。
这一次,他真的走到绝路了。
陈世儒会上奏朝廷,说他擅离职守、诬告官员。朝中那些敌人,会趁机落井下石。
也许,他真的要死在这里了。
但他不后悔。
至少,他说出了真相。
至少,他守住了良心。
夜幕降临,牢房更加黑暗。
苏明远闭上眼睛,脑海中浮现出这些年的种种经历——
科举、陈昭案、洛阳雅集、延州之战、查办贪腐、巡视农村……
一幕幕画面,像走马灯一样闪过。
那些来自遥远世界的记忆,已经彻底消失了。他再也想不起自己曾经是谁,从哪里来。
他只记得,自己是苏明远。
一个北宋的官员,一个在历史洪流中挣扎的人,一个试图说出真相却被囚禁的人。
托遗响于悲风,他轻声念道。
这是嵇康的诗句。嵇康当年也是因为不肯妥协而被杀。
也许,这就是他的宿命。
窗外,秋风呼啸。
而在这片悲风中,他的声音是否还能传出去?
他不知道。
但至少,他响过。