艾拉快速用工具检测。“结构异常致密均匀……强度预估是普通钢铁的五到八倍，重量却只有一半不到……对魔力的亲和性一般，但物理性能……”她抬起头，眼中带着难以置信的震撼，“这简直是……完美的轻型结构材料！”
莱恩的心跳快了几拍。这种材料如果用在基地建设、工具制作甚至防御装备上……
但他立刻压下了这股冲动。他想起了刚才能量视觉中看到的那股生命能量抽取的景象。他让艾拉立刻对刚刚被抽取能量区域的苔藓进行详细的生命力检测，同时自己开始估算。
他们又进行了几次谨慎的、微小的测试。投入一小片能量含量极低的枯萎叶片，得到一小撮黑色的、类似木炭但结构奇特的粉末。投入一小块富含叶绿素的鲜嫩草叶，暗碑毫无反应，草叶只是枯萎。投入一小块含有铜锈的石头，得到一小粒暗红色的、质地坚硬的金属颗粒。
每一次物质转化，都伴随着对周围环境中生命能量的清晰抽取。抽取的范围和强度，与转化产物的“复杂度”和“量”似乎正相关。
艾拉那边的检测结果也出来了。她脸色有些发白：“被抽取能量区域的苔藓，生命力指数下降了大约百分之五。虽然它们没死，还能缓慢恢复，但根据这种能量抽取的‘效率’和苔藓的生命力总量反推……”她计算了一下，声音更低了，“要转化出像刚才那样一公斤左右的暗银色合金，大概需要抽取相当于……一亩正常林地三年时间自然积累、用于生长和维持的生命能量总和。这还不算投入的原始矿物本身。”
一公斤合金，一亩林地三年的生命蓄能。
实验室里陷入了死寂。雷克听不懂所有数据，但他能从莱恩和艾拉凝重的脸色上看出问题。马修在山脊上好奇地张望，但被雷克用手势严厉制止了靠近。
莱恩看着手中那片轻若无物却又坚不可摧的暗银色薄片。高效材料，唾手可得。代价是翡翠梦境这片土地的生命力。这就像用一个健康人的鲜血，去浇灌一朵金属制成的花。
他想起了“静默温室”里那些被精心培育的菌类，想起了“不眠核心”那个维持着整个实验场能量平衡的枢纽，想起了林精们世代守护的森林平衡。星灵的技术，似乎总是在“创造”与“代价”之间维持着一种冷酷的精准。这个“锻炉之影”，或许就是它们用来快速获取特定物质材料的“熔炉”，而燃料，就是这片土地本身的生机。
他可以将这里封存，记录下坐标和参数，然后离开。也可以……偷偷地、少量地使用，只要控制好范围和频率，或许对广袤的翡翠梦境来说只是九牛一毛。
但这个口子不能开。莱恩很清楚自己。一旦开始计算“多少代价可以接受”，底线就会不断后退。今天是一亩林地三年，明天可能就会觉得十亩林地十年也可以接受。尤其是在面临外部压力、急需提升实力的时候。这太容易找到借口了。
更重要的是，《三方公约》刚刚签订。他们承诺要“不伤害森林”。这种直接抽取生命能量进行物质转化的行为，无论怎么掩饰，都是对公约核心精神的违背。一旦被林精察觉，来之不易的信任将彻底粉碎。
莱恩深吸了一口谷地里那缺乏生命力的干燥空气，将那片暗银色金属薄片小心翼翼地放进一个特制的隔绝样本袋里。
“记录所有参数：坐标、能量背景特征、暗碑物理描述、转化实验过程、产物分析数据、以及……”他顿了顿，“生态代价估算公式。所有资料加密等级提到最高，列为‘限制接触’信息。”
他看向艾拉和雷克：“今天这里的事情，仅限于我们三人知晓。对马修和老铁根，就说我们发现了一个古代石碑，能量场特殊，没有价值且有轻微风险，已标记为不宜靠近区域。明白吗？”
艾拉重重地点头。雷克沉声应道：“明白。”
莱恩最后看了一眼那座沉默的暗碑。它静静地立在那里，像一座为高效生产而存在的墓碑，铭刻着星灵文明对“资源”与“代价”的另一种冷酷定义。
他们收拾好所有工具和样本，退出了谷地。莱恩在山脊边缘，用几块不起眼的石头和一段枯萎的藤蔓，布置了一个简单的、不带攻击性的警示标记，意思是“能量异常，勿近”。
返回基地的路上，气氛有些沉闷。马修几次想开口询问，都被雷克瞪了回去。艾拉一直低着头，不知道在想什么。
回到实验室，莱恩将那个装有暗银色金属薄片的样本袋，锁进了一个新制备的、带有更强隔绝符文的小型金属柜里。他在柜门外贴上了一张空白标签，拿起笔，犹豫了一下，写下了几个字：
“样本A-02-01。来源：锻炉之影。特性：高强度轻型合金。备注：禁用地表生命能量转化获取。”
写完后，他盯着那几个字看了很久，才转身开始整理今天记录的数据资料。窗外的“林间隙地”依然生机盎然，微光流转。那些在加速时光里生长的月光草，在远处的实验田里静静舒展着叶片。
艾拉默默地为莱恩端来一杯新泡的草药茶，放在工作台角落，没有打扰他。
实验室里，只剩下笔尖划过纸面的沙沙声，和那些被锁在柜中的、闪耀着暗银色诱惑与沉重代价的秘密。