“迅箭号”返回黑礁镇码头时，已是第三天的黄昏。船体没有肉眼可见的损伤，但船员们的脸上都带着一种压抑的、劫后余生的疲惫。艾伦走下跳板时，脚步比平时沉重，他手里提着一个用多层符文布和铅盒重重包裹的容器，神色严峻。
新希望基地的实验室里，气氛凝重。那台“梦境波动记录仪”的核心水晶已经碎裂，表面布满了蛛网状的、仿佛被某种酸性物质腐蚀过的黑色纹路。艾伦带回的铅盒被小心地放在隔离工作台上。
“我们没看到浓雾。”艾伦的声音有些沙哑，他接过艾拉递来的热茶，灌了一大口，“但在标记区域边缘巡航到第二天深夜时，仪器上的几个警戒符文开始间歇性闪烁，发出蜂鸣——很轻微，但持续。”
他指向破碎的水晶：“按照预案，我们立刻停止前进，保持静默漂流，只进行被动记录。水晶就是在那之后大概两小时内，慢慢变成这样的。没有外力冲击，就像……从内部被‘污染’了。”
艾拉戴着特制的手套，小心翼翼地打开铅盒。里面铺着柔软的惰性凝胶，凝胶中央，嵌着几片不规则、拇指盖大小的灰白色“石片”。石片表面有着极其细微的、天然石材不可能拥有的规则几何花纹，花纹深处泛着若有若无的暗哑光泽。
“这是在仪器开始报警后，我们在船尾拖网里发现的。”艾伦说，“原本拖网是空的，为了收集浮游生物样本。但起网时，除了少量正常海藻，就多了这几片东西。触感冰凉，比看起来重，而且……”他皱了皱眉，“哈蒙那老水手说，拿着它超过几分钟，会觉得心里莫名发慌，像被什么东西在暗处盯着。”
莱恩用镊子夹起一片，放在高倍放大镜下。那些花纹在镜下呈现出更复杂的结构，像是某种晶体的生长纹，但排列方式充满了非自然的、令人不适的秩序感。
“能量残留检测。”莱恩沉声道。
艾拉启动扫描符文阵。淡蓝色的光晕扫过石片，光幕上跳出的数据让所有人心中一沉。石片内部检测到微量的、与翡翠梦境能量性质截然不同的惰性能量残留，这种能量表现出强烈的“吸附”和“惰化”特性，像一层无形的油膜。更重要的是，残留能量的波动特征，与之前从林精古老烙印和莉莉感知中分析出的“淤塞”频率，有百分之十五的吻合度。
“是它的‘碎屑’，”莉莉低声道，看着那灰白的石片，仿佛又感受到了那种冰冷的刺痛感，“或者……是它影响下产生的‘衍生物’。”
艾伦点点头：“在石片出现后，仪器报警频率加快，然后水晶就开始出现裂纹和黑纹。我们立刻全速返航。返航途中，经过一片原本普通的洋流交汇区时，船底传来一声闷响，不像是触礁，更像是什么东西……在深处‘敲’了一下船壳。声音传来的方向，海水颜色似乎瞬间深了一下，但很快恢复正常。没有后续攻击。”
莱恩放下镊子，看向莉莉和艾拉：“探测结果明确了三点：第一，目标海域确实存在与我们定义的‘淤塞’相关的异常能量场和物质；第二，这种异常具备某种程度的反应性或‘污染性’，能损坏精密的探测符文，可能对生命体也有潜在影响；第三，它的影响范围可能比我们想象的更广，更隐蔽。”
“我们现有的技术手段，无论是侦察还是潜在对抗，都太被动、太粗糙了。”艾拉看着破碎的水晶，语气不甘，“我们需要更了解它。它的来源、本质、行为模式……而最可能拥有相关历史数据的，是林精的集体记忆，那个生态预警系统。”
莉莉深吸一口气：“是时候了。我们不能一直被动地猜测和试探。我们需要更主动、更正式地从林精那里，获取关于这种‘外来的淤塞’的系统性历史信息。但这不能是单方面的索取。”
莱恩明白了她的意思：“等价交换。”
“对。”莉莉目光坚定，“我们展现出我们的价值和对等的诚意。我们修复过‘编织者网络’，我们掌握着黑礁镇这个现实世界的观察前哨和资源，我们现在还带回了关于‘淤塞’的新实物证据和能量数据。我们可以用这些，向长老会提出一个知识交换的框架。”
这个提议很冒险。可能被视作得寸进尺，可能暴露团队过多的意图和能力。但同样，如果成功，将把双方关系从“有限度的学生与老师”，推向更紧密的“信息与资源合作伙伴”。
经过一夜的详细推敲和团队讨论，一份谨慎的提案被拟定出来。
数日后，莉莉再次站在了世界树的残骸之下。这一次，她并非独自一人，莱恩和艾拉也跟随在后，但他们停在残骸能量场的外围，以示对圣地的尊重。只有莉莉，在叶歌的引领下，步入了那片弥漫着悲怆与永恒感的区域。
三位最年长的长老已经悬浮在那里，周围还多了几位气息同样深沉、光晕颜色各异的林精——这是扩大了的长老会。空气中弥漫着肃穆的能量波动。
莉莉知道，任何取巧或言辞修饰在这里都可能适得其反。她将带来的三样东西，按照特定的方位，轻轻放在布满苔藓的地面上：
左边，是一枚封装在透明水晶中的“净水晶苔”样本，旁边附着它被成功移植到黑礁镇净化水系的简易示意图（非核心符文），象征着团队对星灵遗产的修复与应用能力。
中间，是艾伦带回的、经过安全处理的灰白石片复制品（真品封存），以及记录其能量特征和发现经过的、用自然染料绘制在树皮纸上的报告。
右边，则是一份用莉莉已经掌握得较好的“叶语”基础节奏、结合清晰意念绘制的“提案卷轴”。卷轴上没有复杂的文字，更多的是象征性的图案：一只手修复水滴（编织者），一只眼睛望向森林外的海浪与灰色花纹（情报），一只手捧着一本书（知识），两者之间由等号连接。
准备就绪后，莉莉没有立刻用言语或意念陈述。她走到那几株被她命名为“共鸣蕨”的植物旁——这是她近期观察到的、对稳定能量波动极为敏感的蕨类。她伸出手，指尖以特定的频率轻轻拂过蕨叶的边缘。
蕨叶开始微微颤动，发出人耳几乎听不见、但林精却能清晰感知的、有节奏的细微振动。这振动本身不携带复杂信息，但它像是一个稳定的载体频率。莉莉闭上眼，将自己的意念调整到最清晰、最平和的状态，然后顺着这植物振动的“通道”，将准备好的意念，如同清泉流淌般，平稳地传递出去。
她传递的不是祈求，也不是交易，而是一个清晰的、结构化的“提议框架”：
“尊敬的森林守护者们，智慧的长老。”
“我们，外来但寻求共存的旅居者，目睹了森林边缘再次泛起古老的‘淤塞之影’。我们带回其碎屑，记录其低语，深感其潜在之患。我们愿贡献己力：以修复‘织网者’枝干之技术，抚平森林内部的伤痕；以驻守梦境边缘之耳目，持续守望‘外来的淤塞’之动向，并提供我们所观测到的一切异动情报。”
“为此，我们恳请，在诸位智慧的允许与指引下，能以有限的、特定的方式，查询森林古老记忆库中，与‘外来的淤塞’及其类似威胁相关的历史感知烙印。非窥探森林奥秘，仅为理解共同之敌，以更好地履行《三方公约》之责，守护此间安宁。”
“我们提议，以此类‘技术协助’与‘持续情报’，交换‘有限历史信息查询’。每次查询，皆可事先约定范围与等价之交换物。一切遵循森林的韵律与诸位的裁断。”