盐船行至湖心，雨势渐收，湖面浮起一层薄雾。陈万富倚着船舷，忽然对儿子说：“去把老奎叫来。”
老奎是陈家雇了二十年的舵手，熟稔邵伯湖每一处水路暗礁，更懂些江湖门道。他搓着手上前，陈万富开门见山：“下次运盐，你带两个人，夜里去趟湖西的芦苇滩——找‘水耗子’刘三，就说我陈万富请他出手，查清楚赵营长在湖里的暗桩，顺便……给咱们留几条‘后路’。”
“水耗子？”少东家皱眉，“那伙人专靠水下勾当吃饭，靠谱吗？”
“靠谱不靠谱，看给的价够不够。”陈万富沉声道，“赵营长玩阴的，咱不能光防，得有反制的法子。刘三常年在湖里讨生活，赵营长的人绑芦苇、设暗桩，瞒不过他的眼睛。花点银子，买的是湖里的‘眼睛’，总比次次被人堵着打强。”
老奎点头应下，转身离开。
船靠岸时，小西赘和的副官藤野派来的人已在码头等候——是伪军军需处的小队长孙彪，常年帮藤野打理“盐船孝敬”的差事，跟陈家素有往来。他脸色铁青，双手背在身后：“陈会长，小西大佐说了，这次补盐晚了三天，按规矩该扣船的，看在你我往日情分上暂不追究，下次再出岔子，不光扣船，还要扣人！”
陈万富早有准备，从伙计手里接过一个沉甸甸的锦盒，递到孙彪面前，压低声音：“孙队长辛苦，这点‘茶钱’你收下，替我给藤野副官也带份心意——陈家做的是本分生意，这次迟了是因为湖里暗桩挡路，实在没法子。”
孙彪指尖触到锦盒的厚度，眼神亮了亮，不动声色地揣进怀里，脸色缓和了些：“陈会长办事，我自然放心。”
陈万富见他松口，顺势往他身边凑了凑，语气带着几分试探：“还有件事想请教孙队长——你在军需处走动，消息灵通。近来总听湖里的船家说，日军要搞‘清湖’？还有赵营长那边，是不是刚领了一批新家伙？”
孙彪身子一僵，警惕地瞥了眼四周，低声道：“陈老板问这个做什么？”
“嗨，还不是为了生意。”陈万富叹了口气，语气诚恳，“赵营长的暗桩已经让我损失不少，要是日军再清湖，我这盐船怕是没法跑了。你跟我透个底，我也好早做打算——往后陈家的生意顺了，少不了你的好处，下次运盐，给你留两箱上好的海盐，送你老家去。”
他顿了顿，又补了句：“我也就是问问风声，绝不外传。你想啊，我要是不知情，盐船再被暗桩或清湖的队伍扣了，到时候藤野副官那边，你也不好交代不是？
孙彪琢磨着这话有理——陈家的盐船是日军重要的物资补给渠道，真要是出了岔子，藤野副官定会迁怒于他；况且锦盒的好处已经到手，还有后续的海盐，没必要得罪陈万富。他左右看了看，确认没人注意，才压低声音：“确实有风声，说是让赵营长牵头清湖，上周军械库刚给他拨了一批步枪和弹药，具体数量不清楚，但听说是个大数。”
“多谢孙队长仗义。”陈万富拱手，“你放心，这话我烂在肚子里。”
孙彪点点头，不再多言，转身带人离去。陈万富眼底精光一闪，送走来人后，对儿子道：“你看，日军这是在‘抬’赵营长，咱们要是再没动作，迟早被这两头挤得没活路。”他转身进了盐铺，笔墨伺候，写下一封短信，封在蜡丸里，交给心腹：“连夜送进城里，给王掌柜。”