她走到老太太面前，声音不急不缓，微微躬身，脸上堆起恰到好处的哀戚：“娘，老管家跟着陈家三十多年，劳苦功高，我们敬重他是该的。只是……”她顿了顿，像是在斟酌措辞，语气里添了几分委屈，眼角微微泛红，“按家里的规矩，主仆尊卑有别，我们身为陈家的主子，给一个管家披麻戴孝，传出去怕是会被人笑话，说陈家没了规矩，连上下尊卑都不分了，反倒让外人看了陈家的笑话……”
她话没说完，就被老太太冷冷打断。老太太扶着灵案，悲伤的眸子死死盯着她，语气里满是不容置喙的威严：“规矩？什么规矩比得上一条命金贵？”她拐杖重重一敲地面，“管家跟着先如他爹白手起家，陈家的每一分产业，都浸着他的血汗！先如小时候调皮闯祸，是他替着受罚；陈家遇着难关，是他变卖了自己的祖产贴补家用！他于陈家，早已不是管家，是恩人，是家人，是先如的半个爹！”
老太太的声音陡然拔高，带着痛心疾首的怒意：“如今他为了护着陈家，被这个逆子害死！让你们披麻戴孝，是给他老人家的体面，是陈家欠他的！连这点心意都不肯尽，你们的良心何在？”
陈一曼脸色一白，连忙低下头，声音弱了下去：“娘，儿媳不是那个意思……”
“不是哪个意思？”老太太步步紧逼，目光如炬，“我看你是心里不服，觉得给一个管家披麻戴孝掉了你的身份！”她深吸一口气，胸口剧烈起伏，“我告诉你二姨太，在我心里，管家比那些披着人皮、干着龌龊事的人干净百倍、尊贵百倍！今日别说让你们披麻戴孝，就是让你们给管家守灵三个月，你们也得认！”
她眼神一厉，语气斩钉截铁：“废话少说！念姝，给二姨太系上孝带！从现在起，陈家上下，不管是主子还是仆人，谁要是敢对管家的丧事有半分怠慢，谁要是再提什么尊卑规矩，就给我滚出陈家！我倒要看看，是那些虚头巴脑的规矩重要，还是做人的良心重要！”
陈一曼浑身一僵，脸上的委屈瞬间褪去，只剩下掩饰不住的难堪和怨怼，像是被人当众剥去了伪装，却不敢再反驳半句。她死死咬着下唇，才勉强压下心头的火气，任由念姝将那条冰冷的孝带缠上腰间。那素白的颜色刺得人眼睛生疼，衬得她脸色愈发苍白，连带着腹中的胎动都像是停滞了片刻。
——识时务者为俊杰。此刻不是闹脾气的时候，老太太正沉浸在丧“家人”的悲痛里，陈先如虽冷硬，眼底却藏着懊悔，全家都被这桩丧事裹着，她若是再提什么尊卑、再敢拒绝，便是妥妥的不识时务，只会引火烧身，得不偿失。
委屈这一时又算什么？
她在心里暗暗安慰自己：管家因少奶奶而死，陈先如又将少奶奶的姐姐和丫头下手，他和少奶奶之间再也不可能愈合。而她，只要忍过这阵，等管家的丧事办完，等老太太的火气消了，陈家的局面迟早会偏向她。
一条孝带而已，披几天也掉不了一块肉，却能落个“顾全大局”的名声，何乐而不为？
这么一想，她眼底的怨怼淡了些，取而代之的是深不见底的隐忍和算计，连脸上都重新堆起了一层哀伤的面具，顺着老太太的话低声应道：“娘说的是，是儿媳糊涂了，老管家于陈家恩重如山，披麻戴孝，是我们该尽的心意。”
静心寺的高僧也随后抵达，僧人们身着袈裟，手持法器，诵经声缓缓响起，低沉而肃穆，与老太太压抑的哭声交织在一起，在空旷的灵堂里盘旋，顺着敞开的门扉飘向寒夜，格外悲凉。
烛火映着众人各异的脸庞，陈家的天，似乎在这寒夜里彻底暗了下来。