建安二十一年春，濡须口。
长江在这里拐了一个大弯，湍急的江水冲刷着两岸峭壁。周瑜站在新筑的“濡须坞”最高处，江风猎猎，吹动他赤色披风。这座耗时两年、动用三万民夫建成的坞堡，如今已是横亘在长江北岸的一道铁壁。
“大都督，最后十座弩台今日完工。”
凌统登上了望台，这位当年在丹徒为孙策挡箭的年轻将领，如今已是濡须口守将。他指着下方：“百座弩台，沿江五里排开，每台配三弓床弩，射程三百步。江心任何船只，皆在覆盖之内。”
周瑜望去，只见石砌的弩台如巨兽獠牙，森然排列。每座弩台高三丈，内有旋转机枢，可调整射击角度。弩手皆是精选的江东子弟，能开三石硬弓。
“试射。”周瑜简短命令。
“诺！”
旗语挥动，十座弩台同时发箭。粗如儿臂的弩箭破空呼啸，划过江面，精准命中五百步外的浮靶。箭矢入水，激起丈许浪花。
“好！”周瑜终于露出笑容，“有此弩阵，北军楼船若敢强渡，必成箭下之鬼。”
他走下了望台，巡视坞堡内部。濡须坞不仅是防御工事，更是一座小型城池——内有营房可驻军八千，粮仓储粮十万斛，武库存箭百万支，甚至还有水井三眼、医馆一处。
“大都督深谋远虑。”凌统跟在身后，“此坞可独立坚守半年。”
“不够。”周瑜摇头，“若北军倾国而来，围而不攻，断我粮道，此坞终难久守。所以……”
他指向江对岸的横江津：“在那里，再筑一座副坞。两坞夹江而立，互为犄角。北军攻其一，必遭另一侧弩箭射击。”
凌统倒吸一口凉气：“如此工程，至少还需一年，民力、财力……”
“民力不够，就加征；财力不足，就加税。”周瑜声音冰冷，“此战关乎江东存亡，不容半分侥幸。”
同一时间，夏口。
这里江面宽阔，水流平缓，正是渡江的天然良地。但也正因如此，成了周瑜重点设防之处。
江心，十艘大船正缓缓下沉。每艘船上都装载着数千斤的巨石，用铁链串联。这是“铁锁横江”的核心——沉船锁江。
“放！”
水军督徐盛一声令下，船底凿开，江水涌入。大船缓缓下沉，带着巨石沉入江底。铁链绷直，在江面下三尺处形成一道水下屏障。
“大都督此计大妙。”副将潘璋赞叹，“北军楼船吃水深，若强行通过，必撞上铁链，轻则搁浅，重则翻覆。”
徐盛却道：“仅此还不够。你看两岸——”
潘璋望去，只见两岸各立五座高塔，塔顶设有绞盘，粗如人臂的铁索从塔顶垂下，连接江底铁链。
“战时，可拉起铁索，露出江面，形成真正的‘铁锁横江’。”徐盛解释，“平时沉于水下，北军细作难以察觉。”
正说着，一艘快船驶来。船头立着一位年轻将领，面如冠玉，目若朗星，正是朱然。他如今任夏口副督，专司防务。
“徐将军，潘将军。”朱然登岸行礼，“大都督有令：夏口防务，需再加三道布置。”
他展开图纸：“其一，在铁链上游布设暗桩百根，以铁索相连，专卡船底；其二，在两岸浅滩埋设铁蒺藜，防敌登陆；其三，组建‘火船队’百艘，满载油薪，随时可施火攻。”
徐盛细看图纸，由衷赞道：“大都督思虑，滴水不漏。”
三人正议着，江上忽然传来喧哗。只见一艘商船误入沉船区，船底被铁链挂住，动弹不得。
“快救人！”徐盛急令。
水军驾小舟将商船拖出，所幸无大碍。船主是个中年商人，吓得面如土色。
朱然心中一动，上前问道：“老丈从何处来？往何处去？”
“从、从广陵来，往、往江陵贩丝。”船主结巴道。
“广陵？”朱然眼神一凝，“可见北军动静？”
“见、见到了。”船主压低声音，“广陵江边，楼船如林，怕是有上百艘。小的经过时，还被盘查三次，说是……说是朝廷水师演练。”
朱然与徐盛交换眼色。北军水师，果然已成规模。
建安二十一年秋，柴桑。
作为江东水军的根本重地，柴桑水寨这两年的扩建可谓翻天覆地。原本只能泊船百艘的旧寨，如今已扩建为可泊五百艘战船的连环水寨。
周瑜乘船巡视，只见水寨以浮桥相连，分为外、中、内三环。外环泊艨艟、走舸等小型战船，中环泊楼船等主力战舰，内环则是船坞、粮仓、武库。
“大都督，新造楼船已下水二十艘。”水寨督黄盖禀报，“另有二十艘在造，明年春可全部完工。”
周瑜登上新下水的“破浪号”楼船。此船长三十丈，分四层，船首装铁质撞角，船身覆生牛皮防火，两侧开箭窗六十，俨然水上城堡。
“试航。”周瑜令下。
楼船驶出水寨，在鄱阳湖上破浪前行。转向、加速、迂回，船身稳如平地。
“好船！”周瑜赞道，“此船比北军楼船如何？”
船匠首领答道：“北军楼船多以青州红松所造，坚固有余而灵巧不足。我江东楼船用闽中楠木，轻巧坚韧，转向更快。且我船水密隔舱更多，抗沉性更佳。”
“数量呢？”周瑜问出关键。
“这……”船匠首领犹豫，“北军船坞遍布青州、庐江、广陵，据细作报，月产楼船可达十艘。两年下来，恐有百艘之数。”
周瑜沉默。江东倾尽全力，两年造楼船四十艘；北军地大物博，竟能造百艘。这是实力的差距，非智谋所能弥补。
回到水寨，周瑜召诸将议事。
“北军楼船百艘，水军十万。”周瑜开门见山，“我江东楼船四十艘，水军八万。数量上，我们处于劣势。”
年轻将领们面面相觑。凌统忍不住道：“那就以质胜量！我江东儿郎熟悉长江水文，水战技艺胜过北军！”
“说得轻巧。”老将程普摇头，“北军有甘宁这等江盗出身之将，熟知长江。且这三年来，北军水师日夜操练，不可小觑。”
周瑜抬手止住争论：“数量不足，便以地利补之；战力不足，便以谋略补之。我已有计。”
他展开长江全图：“北军若来，必分三路。东路由广陵攻濡须，中路由江陵攻夏口，西路出益州顺江而下。我当以濡须坞挡东路，以夏口铁锁阻中路，以柴桑水军截西路。”