贾琮扶起一个白发苍苍的老妇人，轻声道：“回来了。您老身子可好？”
老妇人抹着眼泪：“好，好。托伯爷的福，都好。”
贾琮点点头，没有再说什么。他翻身上马，继续往宁远赶。
身后，百姓们跪了一地，久久不肯起来。
宁远城，总兵府。
贾琮率部返回宁远时，曹文诏率众出城迎接。五千精骑，回来不到两千。这一仗，打得太惨了。
曹文诏拉着贾琮的手，看着他消瘦的脸颊和手臂上还没拆线的伤口，眼眶红了。“辛苦了。”
贾琮摇摇头。“末将对不起大家，折损了这么多弟兄。”
曹文诏拍拍他的肩膀。“能活着回来，就是好样的。走，进城。老夫给你接风。”
总兵府大堂里，众将齐聚。曹文诏举起酒碗，敬了贾琮，又敬了所有出征的将士。酒过三巡，他开始说正事。
“中前所还在女真人手里。”曹文诏指着舆图，“浑力台率残兵驻守，大概有五千人。这小子缩在城里不出来，就是想拖时间，等女真人缓过劲来。”
贾琮盯着舆图看了许久，忽然道：“总兵大人，末将有个想法。”
曹文诏抬眼看他。
“女真人粮草不济。”贾琮指着舆图上中前所外围的几个标记，“咱们围三阙一，逼他出城决战。他不出来，就用火炮轰开城墙。”
曹文诏道，“那就把宁远的守城火炮拆几门给你。”
他站起身，走到舆图前。“我给你一万精兵，再从宁远调三千骑兵，由高猛统领，负责阻击锦州方向的援军。”
贾琮抱拳：“末将领命！”
收复中前所的战斗，比预想的顺利。
十月六日，贾琮率一万精兵，连夜出发，次日拂晓抵达中前所城下。五门火炮被推上阵前，黑洞洞的炮口对准了北门。
浑力台站在城楼上，看着城下黑压压的南军，想着攻守易型如此之快，脸色有些难看。
“轰！”
一声巨响，北门城楼被轰塌了一角。碎石横飞，本就遭遇失败，军心不稳的守军，在损毁严重的中前所城墙内，惊慌失措。
“轰！轰！”
又是两声巨响。北门城墙被轰开了一道缺口，砖石崩塌，烟尘弥漫。
“攻城！”贾琮拔出刀，朝前一指。
攻城车轰隆隆地推向城门，云梯一架架搭上城墙。守军拼死抵抗，箭矢如雨，檑木滚石倾泻而下。可他们人太少，城太小，火炮的轰击更让士气跌到了谷底。
不到两个时辰，北门就被攻破了。
贾琮一马当先，冲进城里。浑力台率亲兵拼死抵抗，被韩烈一刀砍翻在地。主将被擒，守军再无战心，纷纷投降。
中前所，收复了，围三阙一逼其出城野战的计划根本就没有用上。
与此同时，高猛率三千骑兵在城外阻击锦州方向的援军。女真人都没想到攻守易型如此之快，忙乱出城支援的军队，被高猛打了个措手不及，丢下几百具尸体仓皇退走。
贾琮站在城楼上，望着城中那些被女真人糟蹋得面目全非的房屋街道，沉默良久。
“传令下去，救治伤兵，清点战俘，安抚百姓。派人回宁远报捷。”