寒暄和初步的问答在看似平和实则暗流涌动的气氛中告一段落。李妈妈从厨房探出头，笑容满面地招呼：“老李，别光顾着聊天了，准备准备，咱们开饭了！小圈，饿了吧？阿姨今天做了几个拿手菜，也不知道合不合你口味。”
这声招呼如同赦令，让米小圈紧绷的神经稍稍松弛了片刻。他连忙起身，表现得格外积极：“阿姨，我来帮您端菜！”
“不用不用，你是客人，坐着就好。”李妈妈嘴上客气，但眼里的赞许是藏不住的。最终，米小圈还是坚持跟着李黎进了厨房，帮忙拿碗筷、端盘子，忙前忙后，努力展现着勤快和懂事。
不多时，客厅的方桌上便摆得满满当当。色泽红亮、香气扑鼻的红烧肉，清蒸鲈鱼，油焖大虾，翠绿的炒时蔬，金黄的家常豆腐，还有一盆奶白色的排骨莲藕汤……家常，却格外丰盛，透露出主人对这次见面的重视。
四人落座。米小圈被安排在李黎旁边，正对着李爸爸。这个位置让他刚刚平复些许的心跳又开始加速。
李妈妈热情地给米小圈夹菜：“小圈，别客气，多吃点！就当在自己家一样。”
“谢谢阿姨，您手艺真好，光闻着就香。”米小圈连忙道谢，夹起一块红烧肉放入口中，肉质软烂，咸甜适中，他由衷地赞美，“真的很好吃！”
李爸爸没怎么说话，默默地拿起米小圈带来的那瓶白酒，熟练地拧开瓶盖。那清脆的开瓶声让米小圈心里咯噔一下。只见李爸爸拿过两个小酒盅，不由分说地斟满了其中一杯，推到米小圈面前，自己面前也满上了一杯。
“会喝点吧？”李爸爸抬眼看他，语气不是询问，更像是陈述。
米小圈酒量其实很一般，属于典型的“又菜又爱玩”，平时朋友聚会喝点啤酒还行，面对这五十多度的白酒，心里直打鼓。但他知道，这杯酒，是“试炼”的重要一环，绝不能推辞。
他赶紧双手接过酒盅，恭敬地说：“叔叔，我酒量浅，但今天陪您喝一点。”
李爸爸脸上似乎掠过一丝极淡的笑意，稍纵即逝。他端起自己的酒盅：“来，第一次到家里，欢迎你。”
“谢谢叔叔阿姨招待。”米小圈连忙双手捧杯，杯沿刻意低于李爸爸的杯沿，轻轻一碰，然后一仰头，将那小半盅辛辣的液体灌了下去。一股火线从喉咙直烧到胃里，他强忍着才没咳嗽出来，脸瞬间就有些发热。
李黎在桌下轻轻碰了碰他的腿，眼神里带着关切。米小圈对她挤出一个“我没事”的笑容。
一杯酒下肚，餐桌上的气氛似乎活络了一些。李爸爸开始问一些更具体的问题，比如老家是哪里的，父母是做什么的，身体怎么样，家里还有没有兄弟姐妹。米小圈都一一如实回答，语气诚恳，措辞谨慎。
每当米小圈回答完，李爸爸不置可否，只是点点头，然后又默默地把两人的酒盅满上。“吃菜，别空着肚子喝。”他会这样说，然后再次举杯。理由层出不穷——“这菜下酒”、“为我们认识一下”、“随意喝一点”……
米小圈根本不敢“随意”，每次都是诚惶诚恐地陪着。几杯白酒下肚，他感觉头晕乎乎的，脸颊滚烫，看东西都有些重影，但意识还勉强清醒。他不断提醒自己：稳住，别说错话，别失态。
李黎和李妈妈开始试图打圆场。