声音越来越近，越来越清晰。
那不是有节奏的野兽奔跑声，更像是……蹒跚、拖沓的集体移动，夹杂着低沉的、仿佛从腐烂胸腔里挤出来的“嗬嗬”声，以及肉体摩擦灌木和枯枝的窸窣响动。数量不少，至少在十个以上！
苍曜背靠冰冷的岩壁，仅存的右手死死攥着那截扭曲的金属残片，指节因为用力而发白。他的身体紧绷如弓弦，每一个细胞都在尖叫着疲惫和伤痛，但意志却如同冰封的火山，强行压制着一切不适，将所有感知都投向声音传来的方向。金眸在昏暗的光线下收缩，试图穿透林木间的阴影，看清来者的真面目。
苏叶和云翔也屏住了呼吸，紧紧靠在岩凹最深的阴影里。苏叶将手轻轻覆在身边孩子们的“包裹”上，仿佛这样就能给予他们无形的保护。云翔则弓起身子，像一头受伤但依旧准备扑击的豹，虽然手中只有几块趁手的碎石，眼神却凶悍不减。
火堆在岩凹中央跳跃，发出温暖的光和噼啪声，此刻却成了暴露他们位置的唯一光源。
声音在距离岩凹入口约二十丈外的林间空地上停了下来。接着，是令人不安的寂静，只有粗重湿黏的喘息声隐约传来，似乎那些东西正在……观察？
苍曜的心脏沉到了谷底。懂得观察，意味着它们不是凭本能横冲直撞的野兽，可能具有一定的……智能？或者，是更麻烦的东西。
他微微侧头，用眼神示意苏叶和云翔不要发出任何声音，自己则更加缓慢、更加轻微地调整呼吸，将自身的存在感降到最低。他现在连隐藏气息的能量都无法调动，只能依靠最纯粹的潜行技巧和环境掩护。
时间一分一秒过去，每一秒都像在滚烫的炭火上煎熬。
终于，林间的阴影蠕动起来。
第一个轮廓，摇摇晃晃地走到了林间空地边缘，暴露在从树冠缝隙漏下的、灰蒙蒙的天光下。
看清那东西的瞬间，苍曜的瞳孔猛地收缩！
那是一个……人形的生物。或者说，曾经是人形。
它身高约莫与普通兽人雄性相仿，但姿态极度扭曲佝偻。全身覆盖着一层灰黑色、如同干涸泥浆混合着苔藓的“外皮”，表面布满了龟裂的纹路和霉斑。四肢粗壮却畸形，关节反转，手指（或者说是爪）末端是黑黄色的、尖锐的硬角质。头颅低垂，看不清五官，只有一头纠结肮脏、如同水草般的“毛发”垂落。
最令人心悸的是它身上散发出的气息——浓郁的、令人作呕的腐朽与腥膻，其中还混杂着一丝……微弱的、极其熟悉的、令人灵魂颤栗的能量残留！
是腐化的气息！虽然远比遗迹内部稀薄和驳杂，更像是一种被环境和时间稀释了无数倍的、长期接触或生存在腐化污染环境中沾染的“味道”！
紧接着，第二个、第三个……总共十二个形态大同小异的畸变人形生物，如同幽灵般从林间阴影里走了出来。它们无声地聚集在空地上，动作僵硬而同步，低垂的头颅齐刷刷地转向岩凹的方向——准确地说是转向岩凹入口处那跳跃的火光！
它们被火光吸引了！
但这些东西，显然不是普通的、会被火焰吓退的野兽。它们那简陋畸形的身躯里，蕴含着一种对“秩序”和“鲜活生命”本能的憎恶与贪婪。火光，在这里可能更像是……挑衅的标记？
为首的畸变体喉咙里发出一声更加响亮的“咕噜”声，如同信号。所有畸变体同时迈开了蹒跚而坚定的步伐，朝着岩凹入口，缓缓逼近！
它们的速度不快，但那股无声的、汇聚在一起的恶意与压迫感，却让岩凹内的空气都仿佛凝固了！
怎么办？！
硬拼是绝对的自杀。哪怕苍曜全盛时期，对付十二个这种气息诡异的畸变体（虽然能量层级不高，但数量多，且不知底细）也要费一番手脚，更何况现在。
逃？苏叶昏迷初醒，孩子沉睡，云翔重伤，他们能逃多远？
唯一的屏障，似乎只剩下这个狭窄的岩凹入口和那堆并不算旺盛的篝火。
苍曜的大脑飞速运转，目光扫过岩凹内部。空间狭小，不利于腾挪，但同样限制了对方一次性涌入的数量。火……或许可以利用。
他猛地回头，对云翔和苏叶做了几个极其快速、明确的手势：云翔，准备好投掷碎石，目标是眼睛或关节等脆弱部位，不求杀敌，只求干扰和延缓！苏叶，尽可能收敛自身和孩子们的生命气息，同时……尝试用你那微弱的印记气息，去“干扰”或者“迷惑”它们！这些家伙身上有稀释的腐化气息，你的秩序印记或许能产生一点意想不到的效果！