裂隙深处的空气灼热粘稠，每一次呼吸都带着浓烈的硫磺味和金属焦灼气息，刺痛着本就伤痕累累的肺叶。暗红色的光芒不再只是反射，而是从前方岩壁的裂缝、地面的孔洞中自行透出，将周围嶙峋的怪石和凝结的矿脉映照得如同地狱画廊。
李癫右爪中的浊心碎片，此刻已不再是单纯的“烫手山芋”。它安静地躺在骨爪紧握的掌心，温度趋于一种恒定的温热，仿佛与周围环境达成了某种平衡。那指向性的牵引力变得柔和而持续，如同无声的呼唤，引导着他们穿过越来越复杂、越来越陡峭的裂隙地形。
毒吻在碎骨背上发出几声痛苦的呓语，依旧昏迷，但呼吸稍微平稳了些。石皮和碎骨的状态都很糟糕，前者岩石皮肤上的裂痕在暗红光芒映照下如同即将碎裂的陶器，后者的装甲不时冒出细小的电火花，行动明显迟缓。李癫自己更是如同一个勉强拼凑起来的人偶，全靠一股疯劲和右爪碎片传来的、微弱的能量反哺支撑着。
“这鬼地方……热量和能量读数都在指数级上升。”碎骨的声音夹杂着更多的电子杂音，“前方有大规模地热活动和……难以解析的高浓度灵能场。结构扫描显示，裂隙即将到达尽头，外面是一个巨大的地下空间。”
他们转过一个狭窄的弯角，眼前豁然开朗，同时一股勐烈的热浪混合着震耳欲聋的轰鸣声扑面而来！
那是一个难以用语言形容的、壮阔到令人窒息的地下奇观。
他们站在一个突出的、摇摇欲坠的岩台边缘，下方是几乎望不到边际的、翻滚沸腾的暗红色熔岩湖！湖面并非平静，而是如同有生命般剧烈涌动，不时鼓起巨大的气泡，炸开时喷溅起数十米高的熔岩火柱，将上方高达数百米的穹顶映照得一片通红。空气中充满了致命的硫磺毒气和浓密的火山灰。
然而，更令人震撼的并非这自然奇观，而是熔岩湖本身，以及湖中“生长”出来的东西。
那沸腾的暗红色熔岩，其颜色并非纯粹的火红，而是夹杂着大量污浊的暗金、令人不安的深紫以及……与天上血月如出一辙的、仿佛凝固血液般的暗红条纹。这些条纹并非杂乱无章，而是隐隐构成了某种庞大、古老、充满亵渎感的符文阵列的一部分，随着熔岩的翻滚而在湖面下若隐若现。
而在熔岩湖靠近中央的区域，耸立着几座巨大的、由不知名暗色金属和某种琉璃化岩石构成的残破建筑遗迹。它们半浸泡在熔岩中，表面流淌着熔岩的光泽，形态扭曲诡异，充满了非人的几何美感与疯狂错乱的拼接感，绝非人类或已知星盟文明的造物。一些建筑顶端，还残留着巨大而怪异的凋塑——像是多节肢的生物，又像是某种器官与机械的融合体，在熔岩光和血月般的光晕下投下扭曲的阴影。
一条宽约三米、由某种耐极端高温的黑色晶体和金属碎片铺就的“小径”，如同一条伤疤，从他们脚下的岩台边缘延伸出去，曲折地通往最近的一座半淹没遗迹。小径表面蒸腾着扭曲空气的热浪，下方就是翻滚的熔岩，看起来脆弱不堪。
“这是……上古遗迹？还是某种……献祭场？”石皮看得目瞪口呆，连身上的伤痛都暂时忘了。
碎骨的扫描器对准熔岩湖和遗迹，反馈的数据一片混乱，充满了无法解析的能量噪声和几何悖论。“能量场极度异常……物理规则在这里被扭曲了。熔岩的成分含有高浓度的‘浊心’同类能量，以及……生物质衰变残留。那些遗迹的建筑材料不属于已知任何元素周期表，其存在本身就在干扰现实结构。”
李癫右爪中的碎片，此刻发出了前所未有的明亮光芒，温度也勐地升高，牵引力变得无比清晰——指向的，正是那条熔岩湖上的黑色晶体小径深处！
“看来……‘它’想让我们过去。”李癫舔了舔干裂出血的嘴唇，喉咙被热浪灼得生疼，“问题是，怎么过去？这破路看着就不结实，而且……”他眯起眼，看向小径上方翻腾的热空气和弥漫的火山灰中，一些快速移动的、带着红光的影子，“……还有‘保安’。”
话音未落，几声尖锐的、仿佛玻璃摩擦金属的嘶鸣响起！几团大约脸盆大小、周身燃烧着不稳定暗红色火焰、核心是一块不断旋转的灼热碎石的生物，从热浪中勐地扑出，直袭四人！
“熔湖火精！高温能量体生命！”碎骨立刻抬起还能动的能量枪射击，但能量射线在接近它们时就被高温场偏转或削弱！
石皮试图用重锤砸，但火精极其灵活，而且高温让石皮的岩石皮肤发出滋滋的灼烧声，逼得他连连后退。一只火精擦过他的手臂，瞬间留下一道焦黑的痕迹！
李癫左掌拍出混沌掌风，掌风在高温下威力大减，只能勉强逼退火精。但他的右爪骨爪，却对扑来的火精产生了奇特的反应——不是吞噬的欲望，而是一种……“威慑”？爪尖血钻微微一闪，扑向他的那只火精动作明显一滞，核心旋转的碎石甚至发出不安的“卡卡”声，绕着他飞了半圈，转而扑向碎骨。
“它们……有点怕我这爪子？”李癫心中一动，尝试更加主动地催动骨爪，将其中蕴含的、源自浊心碎片的更高位阶的混乱与血月能量波动散发出去。
果然，周围的火精嘶鸣声变得焦躁不安，攻击节奏被打乱，不再那么悍不畏死。但它们数量不少，而且熔岩湖中还在不断冒出新的，依旧构成严重威胁。
“这样下去不是办法！”碎骨一边躲闪，一边喊道，“必须通过那条小径！但那上面温度更高，而且可能还有其他危险！”
就在此时，毒吻在碎骨背上发出了一声痛苦的呻吟，竟然短暂地苏醒过来。她眼神涣散，艰难地抬起手，指了指下方翻腾的熔岩湖，声音微弱却清晰：“…更古老……它在……评估……”
评估？李峥心中一凛，想起之前在怪物坑洞感受到的那一瞥。他勐地看向熔岩湖深处，那符文阵列若隐若现的地方。难道……这整个熔岩湖，或者说湖底沉睡的东西，才是这里真正的主人？这些火精，只是看门狗？
这个念头让他后背发凉。但同时，一个更大胆的想法冒了出来。
“石皮，碎骨，跟紧我！”李峥眼神一狠，不再犹豫，率先踏上了那条滚烫的黑色晶体小径！脚底传来灼痛，但他强忍着，同时将右爪中的浊心碎片能量波动，混合着骨爪本身的威压，尽可能地向周围扩散，如同撑开一把无形的、充满“上位者”气息的伞。
效果显着！小径附近盘旋的火精，如同遇到了天敌或更高等的存在，嘶鸣着纷纷退避，让开了一条通道！但它们并未远离，依旧在不远处虎视眈眈，仿佛在等待这“威慑”失效，或者……等待某种指令。
“快走！”李峥低吼，沿着狭窄脆弱的小径向前疾奔。石皮和碎骨（背着毒吻）紧随其后。小径在脚下发出不堪重负的“嘎吱”声，有些地方甚至出现了裂痕，下方就是吞噬一切的熔岩。热浪几乎要将他们烤干，呼吸异常艰难。
就在他们冲到小径中段，距离最近的那座遗迹还有百米之遥时，异变陡生！
熔岩湖靠近小径的一侧，湖面突然剧烈翻腾，一个巨大的、由凝固熔岩和暗色金属构成的“平台”缓缓升起！平台上，站立着三个身影。
它们并非火精，也非人类。左边一个，身高近三米，全身覆盖着厚重的、如同冷却熔岩般的黑红色甲壳，头部形似放大的甲虫，复眼闪烁着暗红光芒，手臂是两把巨大的、边缘流淌着熔岩的骨刃。右边一个，体型相对纤细，像是由半透明的、内部流淌着熔岩光泽的水晶构成的人形，没有五官，只有不断变幻的光影在其“面部”流转。中间那个最为奇特，它似乎没有固定形态，像是一团不断扭曲变化的暗影，但影子中不时浮现出锐利的爪牙、冰冷的眼球和痛苦张开的嘴。