正始三年，二月，袁熙接到了扬武将军董袭的战报。
董袭进攻秭归受挫，损失超出了预期。
秭归建在长江北岸的山上，北高南低。如果从江面发起攻击，威力有限。秭归中的守军居高临下，射程上占据了明显的优势。即使霹雳车、连弩的威力很大，面对这种特殊地形，也发挥不出应有的效果。
为此，董袭采取了一个极其冒险的计划。
他在江面佯攻，吸引城中守军的注意力，让陈武率部绕道抢占城北的高地，企图居高临下，南北夹击。结果陈武部的战船刚刚驶入城东的大溪，就遭到守军的迎头痛击，箭矢、石块如雨，接着又泼下火油，烧毁了十余艘战船，将士伤亡数百人，仅有千余人到达城东北的山地。
在进攻山地时，陈武再次受挫。守军早就在这里准备了阵地，利用地形优势固守，多次重创陈武部。面对坚固到绝望的阵地，陈武兵力既不足，又没有足够的辎重，多次攻击无果，不得不主动撤退。
此战，陈武部几乎全军覆没，两千多人出击，回到的不到七百，而且大半受了伤，战船几乎损失殆尽。
无奈之下，董袭只得派人到江陵请罪。
袁熙多少有些意外。
他的注意力全放在白帝城，从来没想过秭归会成为问题。摊开法正刚刚送来的山川形势图，了解了秭归的地形后，他理解了董袭的难处。
秭归易守难攻，强攻的确不是一个明智的选择，换了谁都不容易。
但他很快就发出了一个问题，秭归令李严居然是南阳人，而不是他以为的益州人。
他把马谡等人叫了过来，打听李严的情况。
马谡说，他听说过李严其人。这人年轻时为郡吏，颇受刘表欣赏，让他到各县历练。任秭归令时，官渡之战结束，刘表回朝，就再也没人想起李严。
没曾想，李严居然被益州人招揽了。
马谡随即提出，可以派人去劝降。李严颇有吏才，功业心也很强，如果大将军愿意用他，他不会拒绝的。明眼人都看得出，益州迟早要降的，他没必要为刘璋或者赵韪卖命。
他这么做，无非是想证明自己的能力而已。
袁熙叹息，这不仅是高干贻误战机，也是自己的失误。荆州已经入手这么久，他都没对荆州的郡县做全面了解，以为秭归、巫县一直是益州人控制的。
他请来沮授、张纮、荀攸、刘先、刘巴等人，以及和一群少年，商量怎么处理董袭战败及秭归的事。
张纮看完地形图，又看了战报后，主动请求去一趟秭归。
虽然没有明说，但他不赞成招降李严的意思很明显。
袁熙看懂了，接受了张纮的要求。
他也不打算轻易招降李严。他可以用李严，却不能接受在这种情况下主动劝降。如果一开始就劝降，李严提出什么要求，都可以商量。现在受挫了再劝降，李严大概率会漫天要价。
这个先例不能开。
除此之外，江东系诸将首战受挫，也不利派系平衡和水军士气。进入益州，江东水师是水战主力，现在受挫了，到白帝城怎么办？