荀攸笑而不语，缓步前行。
荀恽跟在后面，沉默了片刻，忽然说道：“兄长，我有一句话，不知当问不当问。”
荀攸扭头看了他一眼，又看向前方。“既然开了口，那就问吧。”
荀恽如释重负，赶上了步，轻声说道：“我听人说，大将军对曹公兵法用功甚深，是真的吗？”
荀攸点点头。“不仅是兵法，他对曹公施政也学了不少，去芜存精，止于至善。”
荀恽大为惊讶。“止于至善？”
“止于至善”出自《礼记》中的《大学》，是儒家“修身齐家治国平天下”原则的详解，有着越超诸篇的独特意义。荀攸用这四个字来形容袁熙，绝非信口开河。
荀攸点点头，轻声吟道：“‘大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。物有本末，事有终始。知所先后，则近道矣。’大将军的学问或许不够赡博，但胜在精深。他不是由经学入道，而是以武入道，走了一条与道不同的路。”
说到感慨处，荀攸停下脚步，看着一旁的悠悠江水。“贾文和不教他读书，却教他观水，可谓知人。难怪他会接受留府长史的重任，坐镇鄄城。他才是和大将军君臣相知的典范。”
荀恽眼神微闪。“兄长……不是么？”
荀攸收回思绪，摇摇头。“我是曹公旧臣，又是汝颍一员，如何能与大将军推心置腹。”
“那兄长与曹公算得上君臣相知吗？”
荀攸皱起了眉头。
荀恽有点局促，觉得自己可能太随意了，问了一句不该问的。他正准备致歉，荀攸轻声说道：“应该不算吧。很多事，他自有主张，并不听肯我的。”
“果真如此，他为何要采纳你的建议奇袭乌巢，还亲自带兵？”
荀攸蓦然转头，打量着荀恽，嘴角挑起一丝笑意。“你绕了半天，就是想问这一句吧？”
荀恽神情尴尬，却不否认。他的确就是想问这一句。或者说，这几年来，很多汝颍人都想搞明白，为什么荀攸会建议曹操奔袭乌巢，而且是亲自带队。
陈群被杀后，他的姊姊荀文倩就提过几次，想要父亲荀彧给个答案，但荀彧总是沉默以对。
荀攸一声长叹。“因为没有别的选择啊。以弱敌强，有时候赌就是唯一的选择。不赌，必输无疑。赌，至少还有一线生机。曹公至少还有赌一赌的机会，其他人连这个机会都未必有。你想想公孙瓒，想想吕布，想想刘备，就明白了。”
荀攸停了片刻，长长的吐出一口气，仿佛将胸中憋了很久的郁闷一起吐了出来。“既然是赌，当然要全力以赴。曹公不亲自出马，其他人岂能拼命，最后肯定是敷衍了事，不了了之。对他们来说，投曹还是投袁，区别不大。你知道官渡对峙时，多少人准备向袁氏投诚，曹公身边又出现了多少刺客？若非许仲康谨慎，曹公早就身首异处了。”
荀恽若有所思。
荀攸负手身后，迈步继续向前。“但走到这一步，也是曹公自取。如果不是在徐州杀戮过重，导致他和徐州人互相猜疑，陈登何至于坐观成败，只能让臧霸等人进攻青州。如果不是在宛城折了曹昂，又何至于一败而不可收拾，只能听人施舍。天下事，必有因果，没有人可以例外。”
荀恽停在原地沉思，等他反应过来，荀攸已经走出十几步远，他连忙追了过去。