在石蜥和一名战士的全力扶持下，孟婷冒险探身，用骨刀极其小心地从两株“星斑石斛”上各切下一片最小的完整叶片，迅速用准备好的干净柔软树皮包裹，塞入贴身的密封小皮囊。整个过程不到十息，但下方窸窣声似乎被惊动，变得密集了一些。
“撤！”
三人加速前进，终于，前方出现了微弱的天光——不是正常的日光，而是污浊雾霭渗透下来的、病态的灰红色光线。倒木隧道到了尽头，外面是一片倾斜的、布满了风化碎石和稀疏低矮灌木的陡坡。坡上方，正是他们需要前往的东北方向。
然而，当他们钻出隧道，还没来得及庆幸脱离黑暗，眼前的景象就让所有人的心再次沉入谷底。
陡坡下方，约百步之外，原本应该相对“平静”的污染地带，此刻地面正如同沸水般翻腾！不是“潮水”主体的那种粘稠蠕动，而是无数拳头大小、颜色暗红近黑的“瘤状物”正从土壤中争先恐后地钻出，迅速膨胀、破裂，喷吐出大量粘稠的、带着甜腻腐臭的暗红色气雾！气雾迅速弥漫，所过之处，本就稀疏的灌木以肉眼可见的速度枯萎、碳化，连岩石表面都覆盖上一层油腻的暗红色泽。
更令人心悸的是，在这些不断喷吐气雾的“瘤包”之间，地面正隆起一条条粗大的、如同蚯蚓钻行般的轨迹，快速向着四面八方蔓延，其中一条，正直奔他们所在的陡坡而来！
“‘毒瘴瘤’爆发……还有‘地噬蠕虫’在张污染区！我们被困在坡上了！”
前有不断蔓延的毒瘴和地下怪物，后退是危险的洞穴和可能追来的盲洞蝓。刚刚找到的方向，瞬间被死亡的阴影彻底笼罩。
与此同时，三叠泉谷地。
短暂的喘息并未持续太久。天空的墨色涡旋在稍事“休息”后，旋转再次加快，云层中暗红的电光重新开始聚集、蜿蜒，发出低沉的、仿佛万千铁片摩擦的嗡鸣。而这一次，雷光凝聚的速度和规模，似乎比之前任何一次都要缓慢，却更加凝重，带着一种山雨欲来、不彻底摧毁目标誓不罢休的压迫感。
墙外，怪物大军的攻势在雷光间歇期骤然加强！不再是小股试探，龟甲兽、腐噬蜥、掘地迅爪兽，甚至出现了几种之前未见过的、形态更加扭曲的混合体，如同黑色的潮水，从各个方向同时扑向内墙！撞击声、抓挠声、喷吐酸液的嗤嗤声，以及怪物兴奋或痛苦的咆哮嘶鸣，瞬间将谷地再次拖入血腥的鏖战。
程然站在墙头，手中的长矛已经换了一杆，矛尖涂抹着匆忙调配的、用剩余“石髓膏”混合了最后一点碧空晶莓残渣和火焰叶脉灌木汁液的加强涂层。他左臂绑着浸血的麻布，是刚才被一只腐噬蜥的酸液溅伤，幸好涂抹了“石髓膏”基底药粉，腐蚀没有深入。
“核心区光膜怎么样？”他一边用长矛将一只试图攀上墙头的腐噬蜥捅下去，一边对身边传令的战士吼道。
“很弱！但还在！坚爪队长带人把最后能找到的‘热石’渣都填进去了，那株嫩芽的光丝也没断，就是……就是嫩芽的叶子开始有点卷了！”战士气喘吁吁地汇报。
程然心中一紧。那株嫩芽是维持共鸣场的关键之一，它若撑不住，刚刚建立起的脆弱平衡可能瞬间崩塌。
“让阿草用温泉水小心浇灌！把我们从温泉区岩壁上刮下来的那些‘热石’粉末，也撒一点在它根部土壤里！”他快速下令，目光扫过惨烈的战场。赵虎在另一段墙头浴血奋战，坚爪在核心区拼命维持，每一个人都在透支着最后的体力和意志。
他抬头望向天空，那道正在缓缓成型的、几乎有之前数倍粗的暗红雷柱，又看向东北方向那被浓雾和血色雷光彻底封锁的天空。
“孟婷……你们一定要找到路，一定要带着希望回来……”他在心中无声地呐喊，随即再次将目光投向汹涌的怪潮，眼中只剩下冰冷的决绝。
“为了家园！死战——不退！”
怒吼声中，他率先跃下墙头一小段突出的平台，长矛化作夺命的寒光，迎向一头刚刚冲破外围障碍、直奔墙根的“潮涌畸变体”！
谷地的命运，如同狂风暴雨中飘摇的孤舟，再次被推到了毁灭的边缘。而远方迷雾中的希望之火，依旧在未知的险境中，挣扎求存。