此外，若你或你的队友在执行任务中，遭遇了超越你们当前应对能力的‘非常规’威胁，且情况危急，可以激活弗瑞给你的那个紧急信标。
龙渊会在评估后，考虑提供一次性的、有限的间接支援。”
“足够了。”史蒂夫郑重道谢。他带着更清晰的战略认知和来自老友的温暖，离开了龙渊。
随后数月，全球多个热点地区。
“鹰眼，三点钟方向，屋顶，两名狙击手，配备穿甲弹。”
“收到。烟雾弹掩护，队长，你左侧通道清空，可以突进。”
“明白。”
废弃的化工厂内，枪声、爆炸声和金属撞击声混杂。
美国队长史蒂夫·罗杰斯如同一道红色旋风，振金盾牌在他手中或格挡、或投掷、或飞旋召回，每一次出手都精准狠辣，配合着他超越常人的速度与力量，以及那玄妙的“气”带来的惊人耐力与反应，将一队装备精良的九头蛇突击队员打得溃不成军。
鹰眼克林特·巴顿在制高点提供远程支援和战术指挥，他的箭矢神出鬼没，总能在关键时刻解决掉威胁最大的敌人。
他们打击的目标，是一个与东欧军火走私集团勾结、试图获取某种神经毒气配方的九头蛇分支。
行动干净利落，缴获了大量证据和资金流向记录，直指几个与皮尔斯派系有竞争关系的九头蛇中层头目。
类似的任务在全球各地上演。有时是针对非洲的资源掠夺武装，有时是针对东南亚的人口贩卖网络背后金主，有时是针对南美的毒品帝国武装……表面上看，神盾局在美国队长的带领下，正大力打击跨国犯罪和恐怖组织。
但只有极少数知情者明白，这些组织的背后，都或多或少有着非皮尔斯一系的九头蛇背景。
每一次成功的行动，经过神盾局内部渠道（包括被娜塔莎影响的灰色节点）的传播，都在无形中强化着美国队长的象征意义，也让那些在泥沼中的人看到了一丝不同的可能性。
而皮尔斯派系，虽然损失了一些潜在的合作对象和外围利益，但核心未损，反而因为竞争对手的削弱，在某些领域的影响力有所增强。
他们乐于坐山观虎斗，甚至暗中提供一些无关痛痒的情报，加速这种消耗。
神盾局内部，更隐秘的战线。
娜塔莎·罗曼诺夫如同无形的幽灵，游走在各部门之间。
她以例行审计、跨部门协作、心理咨询（伪装）等名义，接触那些标记为“灰色”的特工。她没有直接摊牌，而是通过精妙的对话和情境设计，唤起他们最初加入神盾局时的理想，或者暴露皮尔斯派系某些指令中隐含的冷酷与不公。
一次，她“偶然”帮助一位在后勤部门、因家庭医疗债务而苦恼的灰色特工，解决了一次其孩子学校遭遇的“意外”威胁（实则是九头蛇外围的拙劣测试）。
另一次，她在分析任务简报时，“无意”点破了某个看似合理的行动背后，可能对无辜平民造成的附带伤害，让参与简报的几名灰色分析师陷入沉思。
她的行动缓慢而持续，像水滴石穿，一点点松动那些被裹挟的灵魂与皮尔斯派系之间的黏连。
她将观察到的、倾向于正义的反馈，秘密汇报给弗瑞和希尔，逐步更新着那张关系网络图上的颜色。
这是一场漫长而危险的暗战。美国队长在明处吸引火力，挥舞着信念的旗帜；黑寡妇在暗处编织罗网，松动敌人的根基；而尼克·弗瑞，则坐镇中枢，统筹全局，耐心等待着那个能将亚历山大·皮尔斯及其党羽一举掀翻的“完美时机”。
棋盘已经摆开，明暗子相继落下。九头蛇内部的裂痕在无声扩大，而神盾局真正的忠诚者们，则在阴影中悄然集结。
风暴正在酝酿，但距离彻底爆发，还需要更多的耐心、更精准的算计，以及……一点点命运的契机。
（本章 完）