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夜晚，哈莱姆社区活动中心后院。
波普的烧烤架吞吐着橘红色火苗，油脂滴落炭火发出滋滋响声。社区的老人孩子在草坪上三三两两坐着，空气里弥漫着烤肉的焦香和柠檬汽水的甜味。
卢克在帮忙翻肉排。杰西卡被波普硬按在折叠椅上，面前放着一盘玉米。马特坐在她旁边，背后垫着靠枕，手里拿着一杯别人塞给他的可乐，没喝。
“我以为你不来。”杰西卡咬着玉米，含糊不清地说。
“凯奇说波普做了素食选项。”马特面不改色。
杰西卡看了一眼他面前那盘烤蘑菇：“瞎子的鼻子这么灵？”
“比你想象得灵。”
沉默了几秒。
“昨晚……谢了。”杰西卡说，“虽然你差点把自己作死。”
“你也是。”马特说，“博徒的评价很准。你的技巧像头蛮牛。”
“闭嘴吃你的蘑菇。”
远处，卢克端着两盘新出炉的肉串走过来，在两人身边坐下。他的皮肤在炭火映照下泛着柔和的暗光，神情放松。
“波普问你们下次还来不来。”他说。
“看我档期。”杰西卡嘴上敷衍，手上接过一串牛肉。
马特没有回答，但他嘴角有一道极浅的弧度。
夜风拂过草坪，带来一丝从哈莱姆河面飘来的清凉。头顶是纽约永远看不太清的星空，疏疏落落几颗，微弱但执着地亮着。
有人开始弹吉他，走调，但欢快。
卢克咬了一口肉串，咀嚼着，望向那片模糊的夜空。
昨晚他站在码头，对面是非人的怪物和杀不完的忍者。今晚他坐在这里，旁边是食物、邻居、还有两个满身旧伤硬撑的队友。
前者是责任，后者是生活。
他暂时还分不清两者之间的界限。也许根本不需要分清。
“下周还有训练吗？”杰西卡忽然问。
“你确定你想练？”马特说。
“废话。下次再碰到那个打人专打关节的混蛋，我要把他那张精明的脸砸进墙里。”
马特想了想：“可以。但得听我的。不准用蛮力。”
“我尽量。”
“……我会录音。”
“瞎子录什么音。”
“让你听回放，看自己有多莽。”
杰西卡没忍住，笑了一下。卢克也笑起来。
炭火渐渐暗下去，夜晚更深了。
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龙渊秘境，深夜。
杨烈独自站在“寰宇”主屏幕前。屏幕上是纽约及周边地区的三维能量分布图，七成区域显示为平静的蓝绿色，港口区那片昨日还红得刺眼的位置，此刻已恢复成浅浅的橙黄，正在缓慢向蓝绿过渡。
他看了一会儿，没有操作任何数据。
身后传来轻微的脚步声。玛丽亚还没休息，端着一杯茶走过来，放在他手边的台面上。
“霍华德在实验室睡着了，”她低声说，“对着黑空残骸的数据。几十岁的人了，还是不肯认老。”
杨烈接过茶杯：“归元诀养身篇足以延寿健体，他的身体没问题。累是心累。”
“他想帮托尼更多，又怕干扰他的路。”玛丽亚轻声说，“父母都这样。”
杨烈没有接话。他看着屏幕上的能量图，那些蓝绿色的光点像无数个微小的生命，在水泥森林的缝隙里安静呼吸。
玛丽亚在他身侧站了片刻，没有打扰，转身离开。
很久之后，杨烈端起茶杯，茶已凉透。
他抿了一口。
三百年来，他见过太多这样的夜晚——风暴平息，尘埃落定，幸存的凡人舔舐伤口，思考明天，继续他们笨拙而坚韧的生活。
不值得颂扬，也不值得悲悯。
只是如此。
窗外没有窗，秘境中没有真实的夜空。但他的感知里，那面虚拟的星图依旧亮着，无数光点在遥远到不可触及的位置闪烁。
他放下凉茶，关掉主屏幕。
明天，还会有新的暗流涌现。
但今夜，就这样平静地铺展下去。
（本章 完）