伦敦西区的夜空澄澈如洗，斯坦福桥球场巨大的探照灯将精心修剪的草皮照耀得如同翠绿的丝绒毯。这是一个没有雨水搅局的冷冽冬夜，干燥的空气让每一次呼吸都伴随着白色的雾气，也让皮球的滚动速度达到了极致，这是最适合顶级技术流球队屠戮的战场。
在球场顶层的豪华包厢内，暖气隔绝了外界的寒意，但阿布拉莫维奇的脸色却并不轻松。尽管秦川在中午已经通过维多利亚向欧足联发出了强硬的回复，并用“特维斯转会曼联”这一铁证堵住了媒体关于“极光垄断”的悠悠众口，但阿布看着手里利兹联的首发名单，眉头依然紧锁。海因克斯没有如预料中那样派上双防守后腰来应对切尔西的“肌肉中场”，而是让年仅20岁的詹姆斯·米尔纳首发，搭档哈格里夫斯。面对埃辛、巴拉克和兰帕德这三座大山，让这两年作为利兹联主力b2b的小将打后腰，在阿布看来简直是一种傲慢。
“罗曼，别用那种眼神看着名单。在这种干燥的硬地上，约克郡的斗犬会比西伦敦的绅士跑得更欢。”秦川轻轻摇晃着红酒杯，目光投向场下那个正在原地跳跃热身的8号身影，语气里透着从容，“米尔纳是利兹联的主力，他现在的能力，你可以理解为什么海因克斯用他，他有着插上进攻的能力，利兹联不是防守型球队。”
随着主裁判波尔的一声哨响，这场万众瞩目的“红蓝大战”正式拉开帷幕。阿里·汉显然急于证明自己，切尔西在开场阶段就展现出了惊人的侵略性，试图利用主场气势和身体优势一口气冲垮利兹联的防线。第12分钟，兰帕德开出的角球带着剧烈的内旋飞向禁区，双方在门前展开了惨烈的肉搏。维迪奇在干扰下头球解围不远，埋伏在禁区外的巴拉克迎球怒射，这脚射门吃准了部位，皮球没有丝毫旋转，像一枚精准制导的巡航导弹直奔球门死角而去。
斯坦福桥的欢呼声几乎已经冲到了喉咙口，但在下一秒，所有声音像是被一把无形的刀瞬间斩断。并没有出现人们预想中惊慌失措的飞身侧扑，利兹联门前的彼得·切赫仅仅是快速移动了两步，预判了球路，然后稳稳地伸出双手，将这枚重炮揽入怀中。没有脱手，没有反弹，甚至连膝盖都没有弯曲一下，他在灯光下就像一台精密的液压机，瞬间吸干了这记射门的所有动能。切赫抱着球，面无表情地扫视全场，那种冷酷的镇定让巴拉克都愣在了原地。
“这就叫稳定。”秦川抿了一口酒，淡淡地对身边的阿布说道，“巴拉克的射门角度并不刁钻，切赫提前0.5秒就到位了。这种扑救上不了集锦，但能杀人诛心。”
切赫随即手抛球发动进攻，中场瞬间变成了绞肉机。切尔西的“水牛”埃辛气势汹汹地冲向持球的哈格里夫斯，试图用身体完成碾压。然而，一道白色的身影斜刺里杀出，重重地撞在了埃辛身上，那是詹姆斯·米尔纳。两人肌肉碰撞的闷响甚至在看台前排都能听到，埃辛踉跄了一下，而米尔纳借力转身，护住皮球后一脚干净利落的出球找到了前面的卡卡。这位年轻又成熟的B2B中场，在身体对抗上完全没有输给非洲野兽，让阿布忍不住发出一声赞叹。
虽然利兹联的中场硬度足够，但切尔西毕竟坐拥主场之利，加上王大雷这个X因素，比赛场面一度十分胶着。第19分钟，利兹联进攻受阻，切尔西断球反击。王大雷在扑出阿兰·史密斯的一次传中球后，没有丝毫犹豫，抱着球冲到大禁区边缘，那声充满穿透力的“Run！Titi！Run！”响彻球场。他直接甩出一记麒麟臂手抛球，皮球划过半场，精准地落向亨利的冲刺路线。亨利高速启动，但在干燥的场地上，皮球滚动的速度极快，就在亨利即将接球的瞬间，陈子川展现了恐怖的爆发力，他预判了皮球在草皮上的滚动轨迹，提前卡位，干脆利落地将球断下。虽然进攻没成，但王大雷这种极具侵略性的守门风格，依然让斯坦福桥的球迷热血沸腾，仿佛看到了一位新风格门神的诞生。
比赛来到第38分钟，僵局终于被打破。切尔西那帮依靠身体冲撞的球员体能开始出现瓶颈，而米尔纳和哈格里夫斯这对“跑不死”的双后腰组合，优势开始显现。米尔纳在中圈附近不知疲倦地逼抢，迫使兰帕德回传失误，卡卡断球后带球狂奔，巴西人的步伐在良好的草皮上显得格外轻盈。他吸引了卡瓦略的防守后，分球给左路高速插上的孙续洋。孙续洋面对费雷拉，利用速度强行超车，送出一记极其隐蔽的倒三角传中。
皮球绕过了回防的特里，找到了点球点附近的里贝里。法国刀疤侠假射真扣，晃过了扑得太猛的埃辛，然后起脚抽射！皮球如出膛炮弹直奔球门右下角，王大雷再次做出了神级反应，他几乎把身体拉伸到了极致，指尖堪堪碰到了皮球，让球稍微变线，“当”的一声撞在立柱上弹回场内。
斯坦福桥爆发出惊呼声，王大雷已经做到了人类的极限，他不仅反应快，第二反应更快，落地后立刻手脚并用想去扑那个反弹球。但是，就在皮球弹回小禁区的瞬间，一道白色的身影幽灵般地出现了。不是前锋德罗巴，也不是前腰卡卡，而是不知何时从后腰位置全速冲刺进禁区的詹姆斯·米尔纳。
这就是米尔纳的恐怖之处——充沛的体力加上顶级的后插上意识。当切尔西的后卫们还在看着王大雷的神扑发呆时，米尔纳已经拍马赶到。面对反弹球，米尔纳冷静地用脚弓一推，王大雷绝望地伸出手，指尖划过草皮，却只能眼睁睁看着皮球滚入网窝。
0:1！进球后的米尔纳没有疯狂庆祝，只是被冲上来的阿兰·史密斯一把抱住，两人对着看台怒吼。利兹联的这两位“利兹联青训出品”的球员，在斯坦福桥的寒夜里展现出了比切尔西更纯粹的硬度。
包厢内陷入了一片死寂，秦川放下酒杯，看着脸色难看的阿布，语气平淡得近乎残忍：“罗曼，这就是差别。王大雷是个英雄，他能靠天赋救你一次、两次，但他救不了体系的漏洞。切尔西的后卫在看戏，而我的中场已经跑到了小禁区。米尔纳这一下，是你花多少钱都买不来的战术纪律。”
场边的阿里·汉解开了领带，焦躁地在指挥区踱步，冷汗顺着他的额头流下。他不仅输在了门将的稳定性上，更输在了中场的跑动距离上。随着上半场结束哨响，王大雷瘫坐在草皮上，不甘地锤了一下地。不远处的陈子川走过去，向这个同样来自中国的小老弟伸出了手，王大雷抬头，看着眼前这个被誉为“防守皇帝”的男人，又看了一眼远处正在和米尔纳击掌的切赫，眼神中满是复杂。