风势渐渐弱了下来，沙粒不再如暴雨般砸落，护罩外的昏黄世界开始透出些许轮廓。青禹仍单膝跪地，左手按在沙面，藤蔓护罩尚未撤去，根系还深深扎入硬土层中。他能感觉到体内的木灵力像一条细流，缓慢但稳定地循环着，胸口那团闷塞感稍稍退去。
他抬起头，目光穿过摇晃的藤枝，望向风暴中心的方向。那缕沉稳的脉动还在，七息一次，不急不缓，像是埋在地底的心脏仍在跳动。可这一次，他察觉到了不同——脉动之间夹杂着一丝极细微的滞涩，像是被什么人为拉长了节奏。
“不对。”他低声说，声音没有起伏，只是陈述一个事实。
小七靠在他右肩，喘息渐平，听见后微微抬眼：“怎么了？”
青禹没回答，而是将右手从剑柄移开，指尖轻轻点在沙地上，木系灵觉如细根般渗入地下，向前延伸三十丈。土壤密度有变化，三处裂痕下的空腔比自然形成更为规整，尤其正前方那道新出现的裂谷，边缘笔直得不像风沙侵蚀所致。
他收回手，转头看向左侧：“青绫。”
青绫站在三人左后方，掌心青焰已熄，但她一直没放松，双目微垂，像是在听地下的动静。听到名字，她抬头看了过来，眼神安静却警觉。
“往前五步，用青焰烧一下地面，别太深。”青禹说。
青绫点头，缓步上前。她蹲下身，指尖燃起豆大一点青焰，轻轻触碰沙面。火焰一落，沙层发出轻微“滋”声，表面焦化，露出底下一层暗灰色的纹路——是符痕，极淡，若非高温灼显几乎无法察觉。
秦昭月走过来，盯着那纹路看了一眼，眉头微蹙：“这不是自然留下的。”
“是冲着我们来的。”青禹站起身，拍掉药袍上的沙尘，目光扫过前方裂谷，“有人在等我们踩进去。”
他没再犹豫，转身对三人道：“绕左边走，贴硬土带，保持三角阵型。我走前，青绫居左探路，秦昭月守右，小七跟在我身后。”
队伍立刻调整位置。小七扶了扶背上的竹篓，脚步紧跟。秦昭月右手按在短刃鞘上，目光扫向高空，那里风流仍有紊乱，像是被什么东西搅动过。青绫走在左侧，每一步落下前都先以青焰轻触地面，试探虚实。
他们斜向西南推进，避开主裂带。风已经不大，但空气中仍弥漫着干燥的热意，脚下的沙地时软时硬。青禹一边走，一边持续释放灵觉探查前方，发现那股土属性波动依旧存在，可越靠近，越觉得其节奏像是被刻意模仿出来的。
同一时间，沙暴西侧边缘的一片低洼地带，季无尘站在黑雾之中，身形半隐于流动的沙影里。他右手结印未散，掌心一道扭曲的灵流缓缓沉入地下，与远处的符阵相连。他没说话，只是静静望着主角一行的移动轨迹。
他身旁的地面上，一团模糊的影子贴伏着，形如兽类，却无五官，只有一对幽光般的瞳孔盯着远方。那是魔影，此刻正与地底符阵共鸣，气息完全融入沙层波动之中。
季无尘指尖微动，符阵中的残损土符再次震颤，释放出一缕新的灵波，精准对接青禹此前感知到的节奏。那波动传出去，像是一颗心跳，在空旷的沙漠中回响。
青禹猛然停步。
他感觉到了——那一声“心跳”，迟了半拍。
他立刻抬手示意队伍止步。小七差点撞上他的后背，连忙收住脚。秦昭月迅速侧身，挡在右侧空隙处，短刃出鞘半寸。青绫也停下，掌心青焰重新燃起，贴着地面扫过前方三丈范围。