青禹往前走了一步，又一步。泉水就在眼前，水面如镜，倒映着头顶那层青灰色的光晕。他没有急着靠近，而是停下脚步，掌心再次贴向地面。泥土温软，灵气脉动比刚才更清晰了，像是有节奏的心跳，从地底深处传来。他知道，这不是普通的泉眼，也不是天然形成的灵脉，而是某种被守护多年的东西。
小七跟在他右后方，脚步放得极轻。她没说话，只是悄悄把手伸进竹篓，摸了摸里面剩下的几包草药粉末。青绫也落了下来，恢复成腾蛇形态，鳞片泛着淡淡的青光，尾巴轻轻卷住青禹的小腿，传递出一丝安稳的气息。
就在这时，古树根部的裂缝微微一颤。那只玉髓般的鹿首缓缓探出，独角流转着极淡的绿光。它不再像先前那样戒备，而是安静地站在那里，目光落在青禹身上，随后转身，朝林中缓步走去。走了几步，又停住，回头看了他们一眼。
青禹明白了。这是要带路。
他站直身体，对小七和青绫点了点头，三人便跟了上去。脚下的土地渐渐发生变化，原本湿润的苔藓被一层微光覆盖，地面浮现出细密的纹路，像是藤蔓缠绕而成的阵法。每踏一步，脚下都会泛起一圈涟漪，灵气随之涌动，带着轻微的阻力。
青禹放慢脚步，双掌再次贴地。这一次，他没有强行推进，而是让自己的灵力顺着掌心缓缓渗出，如同树根在土中缓慢延伸。这股力量温和而稳定，不带攻击性，也不急于求成。小七见状，默默从竹篓里取出几株刚采的山葱草和野茯苓，轻轻放在光纹交汇的地方。那些草药虽普通，却是她一路捡来的，带着荒野的气息和她的体温。
青绫伏低身体，额头轻轻触碰地面，释放出一丝腾蛇本源的气息。那气息清冽如晨露，与青禹的木系灵力、小七带来的药香交织在一起，缓缓融入地底。
片刻后，地面的光纹逐渐柔和下来，原本隐隐作痛的神识也恢复清明。路径开启了。
他们继续前行。越往里走，空气越润，呼吸间仿佛能尝到一丝甘甜。两旁的老树生得奇特，枝干扭曲却生机勃勃，树皮上爬满发光的藤蔓，叶子层层叠叠，遮住了上方的天空。偶尔有光点从叶隙间飘落，像萤火，却又比萤火更沉静。
终于，他们来到一处开阔地。正中央是一池泉水，比外面看到的更加深邃。池水呈半透明的青绿色，表面浮着一层薄雾，水底隐约可见无数细小的光粒缓缓旋转，如同星河倒悬。四周长满了从未见过的奇花异草，有的叶片晶莹如琉璃，有的花瓣边缘泛着金边，在微光下轻轻摇曳。
灵兽首领站在池畔，独角轻点水面。一道虚影浮现出来——千年前的大地龟裂，焦土千里，唯有一处山谷底部，一株嫩芽破土而出。年复一年，散逸于天地间的残余灵气被这株植物吸引，慢慢汇聚，最终凝成泉眼。后来植物枯萎，根系化泥，但它的“意”还在，仍在吸收、储存、孕育。
“此非天赐，”一个声音直接传入脑海，不是言语，却清晰可辨，“乃众生愿力所凝。凡路过者，若有善意，便会留下一丝气息；若有希望，便会洒下一缕念想。积千年而不散，遂成此泉。”
青禹静静听着，心头一震。原来这不是自然造化，而是无数生灵共同托举的结果。它不属于谁，却属于每一个愿意相信春天还能再来的人。
他盘膝坐下，离泉边三尺远。没有立刻动手，而是先闭目调息。医修的习惯让他格外谨慎——再好的药，用错了法子也会伤身；再纯净的灵气，贸然吸纳也可能反噬经脉。
他深呼吸三次，将注意力沉入体内，如同诊脉时感知气血运行。然后才缓缓伸出右手，指尖轻触水面。
刹那间，一股暖流顺着手臂涌入。那感觉不像冲击，倒像是久旱的土地突然迎来春雨，每一寸经络都在无声地舒展。但他很快察觉不对——这股力量太过精纯，来得太快，稍有不慎就会冲垮防线。
果然，胸口开始发胀，肋骨处传来锯齿般的钝痛，像是有东西在里面横冲直撞。与此同时，脑海中闪过一些画面：父母将他推入地道前的眼神，雪夜里奔逃的脚步声，还有那一夜青霜城燃起的火光……那些早已压下的记忆，此刻竟随着灵气一同翻涌上来。
他咬牙，没有撤手。
他知道，这不是幻觉，也不是陷阱，而是道心的考验。若连这点痛都承受不住，若连过去的影子都不敢面对，谈何护一方清净？
于是他换了个方式。不再想着“吸纳”，而是把这股灵气当成病人，自己是医者。他放缓呼吸，引导气流如施针般一点点疏通阻塞的经络，哪里滞涩就停下来梳理，哪里胀痛就以自身灵力包裹减缓。这个过程很慢，但他不在乎速度。就像当年在百草阁熬药，火候到了，药性自然出来。
渐渐地，疼痛减轻了。心绪也稳了下来。那些画面依旧存在，但他已能平静地看着它们，如同翻阅一本旧书。