“嘿，明面上自然不敢，暗地里呢？”那沙哑嗓子冷笑一声，“断人财路如杀人父母，可这新开的财路，挡了谁的财路，又碎了谁的金算盘？这里头的水，深着呢……”
话音渐隐，似乎那几人已结账离去。
“公子，”小木担忧地低声唤我。
我放下茶杯，轻声道：“再听听。”
这时只听台上醒木“啪”地一响，满堂茶客的目光齐刷刷聚了过去。
那说书人约莫四十来岁，面皮白净，穿着一袭半旧不新的青衫，见众人瞩目，他颇得意地摇头晃脑，开始讲起野史轶闻来。
他口沫横飞，将贺楚那日迎亲的场面说得天花乱坠，什么“霞光万道迎鸾驾”“陛下亲执郡主手，步步生莲入宫闱”
……夸张之处，连我这个当事人都听得耳根发热，四下茶客却听得津津有味，不时发出阵阵低呼与赞叹。
待说到“南平郡主”时，他话锋微妙一转，语调刻意拉长，眉眼间浮起一层既暧昧又惋惜的神色：
“……列位看官，这千里姻缘，英雄美人，本是千古佳话，只可惜啊——”
他拖长了声音，醒木轻轻一敲，“这美人灯好看是好看，却照不亮子孙祠里的香火，听闻入主中宫这些时日，那肚皮是半点动静也无，咱们陛下英明神武，文治武功，可这传承国祚的大事……”
他适时收声，只重重摇了摇头，端起茶碗啜了一口，未尽之言，比直白的诋毁更引人遐思，台下顿时响起一片压抑的唏嘘与嗡嗡的议论。
“难怪……”
“我说呢，陛下这般年纪……”
“哎，可惜了……”
小木猛地站起，被我死死拽住胳膊才没冲出去，他气得眼圈都红了，压低的声音带着哽咽和愤怒：“公子！他们怎能如此胡说！我……”
“坐下。”我的声音很轻，却不容置疑。
这绝非寻常市井闲谈，流言直指皇后无嗣，用语刻毒，传播的时机又恰逢贺楚推动新政、与姆阁老一派角力的关口。
这分明是有人将宫闱秘事当作攻讦的利器，试图从最阴损的角度动摇贺楚的威望，甚至污名化这场联结南平的婚姻。
说书人已收了这折的赏钱，正得意地整理衣袖。
我松开拽着小木衣袖的手，朝大木递去一个眼神，他微微颔首，身形悄然滑入人群中，朝那说书人退场的侧门方向而去。
我转向犹自忿忿的小木，声音压得极低：“光砸了他场子有什么用？这流言能传得如此有鼻子有眼，必有源头，我们得知道，这话头，最初是从哪个阴沟里冒出来的。”
小木咬着唇，用力点头。
台上，醒木再响，已是另一段前朝秘事。然而方才那截流言播下的种子，却像生了根，茶馆里的议论迟迟未散，“无嗣”、“花瓶”之类的字眼，如同驱不散的蝇群，在耳边嗡嗡作响。
直到大木回来，带来一个名字：“永昌货栈”。
永昌货栈。我默念这个名字，那是西鲁王都里颇有规模的商号，传闻背后东家与朝中几位老派官员关系匪浅，其中似乎就有姆阁老门下之人经营的产业。
流言果然不是无根之木，它从深宫被人刻意泄露，经由市井说书人的嘴加工散布，而推动这一切的黑手，其触角或许就隐藏在这些看似寻常的商铺之后。
他们的目的，恐怕不止是污蔑我那么简单，更是想借此舆论，质疑贺楚的权威，甚至为将来可能的“国本之争”埋下伏笔。
贺楚连日来的焦虑，或许正与此有关。他未必不知流言，但深宫之事被如此公然编排、用作政争工具，其背后的恶意与谋划的深度，恐怕比商路上的“匪患”更让他感到棘手。
“回宫。”我起身，声音平静，心中却已有了计较，有些暗箭，既然已射到了眼前，便不能再装作看不见。