金城以东三十里，宇文卓前锋大营。
营盘依山而建，连绵数里，旌旗如林，刁斗森严。
中军大帐前，一面绣着斗大“宇文”二字的黑色帅旗在寒风中猎猎作响。
主将宇文彪按剑立于高坡之上，遥望西方。暮色中，金城巍峨的轮廓如同伏地的巨兽，城头灯火星星点点，隐约可见人影绰绰，戒备森严。
宇文彪是宇文卓族侄，年约三旬，身材魁梧，面皮黝黑，一双鹰眼锐利逼人。
此人跟随宇文卓征战多年，以悍勇嗜杀着称，是宇文卓麾下最信任的先锋大将之一。
“楚怀城……白狐晏殊……”宇文彪咧嘴冷笑，露出森白牙齿，“还有那缩头乌龟董璋。就凭你们，也想挡住王爷的天兵？”
副将在一旁附和：“将军说的是。咱们这两万精锐，都是百战老兵。董琥那两万杂牌军虽然不济事，但充充人数，摇旗呐喊还是够的。金城守军不过三万，又是久未经战阵的西凉兵，如何抵挡我军雷霆一击？”
“明日拂晓，擂鼓攻城。先攻东门，那里地势相对开阔，便于我军展开。告诉儿郎们，破城之后，三日不封刀！金城的金银财宝，漂亮女人，谁抢到就是谁的！”
“是！”副将兴奋应声，眼中闪过贪婪光芒。
“还有，”宇文彪补充道，“多派斥候，盯紧西面和北面。潜龙李晨那小子，鬼鬼祟祟，不知道在打什么主意。郭孝那厮更是诡计多端，别让他们钻了空子。”
“将军放心，方圆五十里，都有咱们的游骑哨探。潜龙军但有异动，必逃不过咱们的眼睛。”
宇文彪满意点头，最后望了一眼金城，转身大步回营。
在他眼中，这座西凉雄城，已是囊中之物。
至于潜龙可能的援军？
来了更好，正好一网打尽，替王爷除去心腹大患。
千里之外的潜龙城郊。
一处隐秘山谷中，篝火被严格控制，只有几处微弱的光源。
三百人马静静肃立，除了偶尔战马的响鼻和甲叶轻微碰撞声，几乎听不到别的声响。
这支队伍很特别。士兵年龄普遍偏大，最年轻的也有二十五六岁，年长的甚至鬓角斑白。
但每个人眼中都沉淀着历经生死的老练与沉稳，站姿如松，呼吸绵长。
他们身上的皮甲是特制的，轻便而坚韧，武器除了制式横刀和强弓，腰侧还挂着几个皮囊，鼓鼓囊囊不知装着什么。
更引人注目的是队伍中间几十匹驮马背上，那些用油布包裹得严严实实、长约五尺、粗如海碗的条状物件。
油布包裹得很仔细，边缘用麻绳捆扎结实，即使行军颠簸也纹丝不动。
队伍前方，一名将领静静站立。
此人约莫四十出头，相貌普通，皮肤粗糙，左脸颊有一道狰狞的刀疤，从眼角一直延伸到下颌。
将领不说话，只是用那双深邃平静的眼睛缓缓扫过面前的士兵。
这是赵铁柱，潜龙军中最擅长长途奔袭、敌后破坏的特战将领。
“最后检查装备，火折子、防潮油布、绳索、钩爪、干粮、伤药……特别是‘雷公凿’，务必确认引信干燥，包裹严密。”
士兵们沉默地开始最后检查，动作熟练迅速。
一名副将走到赵铁柱身边，低声道：“将军，都准备好了。只是……属下还是觉得，此行太过凶险。江淮离此千里之遥，沿途要穿过宇文卓控制区，还要绕过江南耳目。就算成功抵达，那洪泽堰……”
赵铁柱抬手打断副将的话，目光依旧平静：“主公和郭先生的命令，是让我们去，不是让我们讨论该不该去。”
副将噎住，苦笑点头。
赵铁柱望向南方沉沉夜色，缓缓道：“洪泽堰，江淮锁钥。控扼淮水，灌溉千里良田，更关系漕运命脉。宇文卓在此驻兵八千，既是防备江南，也是掐住南北咽喉。杨素老谋深算，坐山观虎斗，想等我们与宇文卓拼个两败俱伤，再出来收拾残局。”
“所以郭先生要我们去炸了洪泽堰？”副将还是不解，“溃坝之后，淮水泛滥，两岸尽成泽国，百姓遭殃，我们也会失去民心啊！”
赵铁柱转头看向副将，刀疤在篝火映照下显得更加狰狞：“谁告诉你，我们要炸塌大坝？”
副将愣住。
赵铁柱从怀中取出一份密令，在微弱光线下展开。
上面是郭孝亲笔所书，字迹潦草却力透纸背：“……择其薄弱处，破其三孔，泄其蓄水五成即可。水势需汹涌，却不可成灭顶之灾。要的，是惊，不是毁。”
副将看完，眼中露出恍然，随即是更深的震撼：“郭先生这是……要逼杨素出手？”
“水淹江淮驻军营地，毁其粮草军械，断其与中原联系。八千守军困于水泽，进退不得。”
“届时，杨素只有两个选择：要么眼睁睁看着宇文卓在江淮的这颗钉子被拔掉，要么……趁水势未退，出兵‘收复’江淮，将这战略要地真正纳入江南掌控。”
“如此一来，杨素就不得不从幕后走到台前，与宇文卓正面冲突！至少，在江淮问题上，再无转圜余地！”
“郭先生说，杨镇海想等我们都残了，才出来吹口气。那我们就先在他的棋盘上放一把火，烧掉他最能坐得住的那个位置。”
副将终于完全明白此行的意义，眼中再无犹豫，只有决然：“属下明白了！请将军下令！”
赵铁柱不再多言，翻身上马。
三百将士无声上马，动作整齐划一。
“出发。”赵铁柱只吐出两个字。
三百骑兵如同暗夜中的幽灵，悄无声息地离开山谷，向着东南方向疾驰而去。
马蹄包裹着厚布，嘴中衔枚，在官道上奔行也几乎听不到声响。
队伍中那些油布包裹的“雷公凿”，随着马背起伏，沉默而危险。
他们的路线经过精心规划，避开主要城池关隘，专走荒僻山径、废弃商道。
沿途有潜龙早年布下的秘密补给点和接应人员，提供换马、食水、情报。
这是一次千里奔袭，目标直指江淮腹地，宇文卓与江南势力交错的最敏感地带——洪泽堰。
数日后，深夜，洪泽堰以北三十里，一处荒废的河神庙。
赵铁柱和几名队长围着一张简陋的江淮水系图。
派出的斥候刚刚带回最新情报。