黎明前最暗的时刻。
黑石部落寨门前，一百名勇士整装待发。
火把在晨风中摇曳，将一张张坚毅的面孔映照得忽明忽暗。
这些汉子身穿皮甲，腰挎弯刀，背挎硬弓，有些人还带着自制的藤牌——这是他们在山林中生存和战斗的全部家当。
石鹰站在队伍最前方，检查着每一名勇士的装备。
这位黑石部落的勇士三十出头，身材魁梧如熊。
石鹰的弯刀比寻常刀长出一截，刀背上缀着九个铜环，挥动时会发出摄人心魄的呜咽声。
“都听清楚了！”石鹰的声音粗犷有力，“鹰嘴崖那帮杂种，抢过我们的牛羊，杀过我们的兄弟！今天，咱们要把这笔账连本带利讨回来！”
“讨回来！”百名勇士齐声低吼，声音在山谷间回荡。
阿依朵从寨门内走出，身后跟着李晨和赵铁兰。
这位黑石部落的实际领袖今日换上了一身便于行动的猎装，皮袄扎紧，长发编成粗辫盘在头顶，腰间除了弯刀，还多了一把短弩。
“石鹰，”阿依朵走到队伍前，“鹰嘴崖地势险要，三面绝壁，只有一条羊肠小道通上去。那帮残部在那里经营了这么久，肯定布置了陷阱和埋伏。你们不能强攻，要智取。”
石鹰点头：“首领放心，我已经想好了。派三十人从正面佯攻，吸引注意力。另外七十人从后山悬崖爬上去——那边虽然陡，但我记得有条猎人小道。”
“后山那条路，”阿依朵皱眉，“二十年前山崩堵死了大半，现在还能走？”
“我上个月去打探过，山崩确实堵了主路，但旁边岩缝还能过人。只要用绳索，三十个好手就能爬上去。上去后从背后杀出，前后夹击，必能破敌！”
李晨在一旁听着，暗暗点头。
石鹰这计划确实可行，虽然冒险，但对付占据地利之敌，奇袭是最好的办法。
赵铁兰却开口：“石鹰首领，从后山爬悬崖太危险。万一被敌人发现，上去的人就成了活靶子。”
石鹰看向赵铁兰：“赵统领说得是。但打仗哪有不冒险的？我们黑石部的汉子，爬惯了大山，三十丈的悬崖不算什么。”
赵铁兰摇头：“不是爬不爬得上的问题，是上去之后怎么办。三十人对上百人，就算突袭成功，伤亡也会很大。”
石鹰正要反驳，李晨开口道：“铁兰，你有什么想法？”
赵铁兰从怀中取出一张简易地图——这是昨晚根据黑石部落猎人的描述绘制的鹰嘴崖地形图。
“石鹰首领的佯攻加奇袭思路是对的，”赵铁兰指着地图，“但具体执行可以调整。正面佯攻不需要三十人，十人足矣，但要造出三十人的声势——多带旗帜，多点火把，大声呐喊，吸引敌人注意力。”
石鹰眼睛一亮：“这法子好！”
“后山悬崖，我建议分两队。第一队二十人，都是攀爬好手，轻装上阵，只带短兵和绳索，以最快速度爬上去。其余的人，携带重装备，等第一队控制崖顶后，用绳索吊上去。”
“重装备？”石鹰疑惑，“什么重装备？”
赵铁兰看向李晨。李晨点头：“铁兰，说吧。”
“火铳。”赵铁兰吐出两个字。
石鹰和周围的黑石勇士都愣住了。
火铳这东西，他们之前在风浪的队伍中已经见识过威力，黑石部也有人会用这种能喷火冒烟、声响如雷，百步之外就能取人性命的武器。
“我带来了二十支火铳，”赵铁兰道，“亲卫里面还有十名熟练的火铳手。”
阿依朵眼中闪过精光：“贤婿，你这准备倒是充分。”
石鹰兴奋地搓手：“那还等什么！有了火铳，咱们更有把握了！”
“但不能全指望火铳。”赵铁兰正色道，“火铳装填慢，雨天潮湿时还可能哑火。所以还是要靠刀弓解决战斗。火铳的作用是打乱敌人阵脚，制造混乱，给咱们的勇士创造近身搏杀的机会。”
阿依朵点头：“赵统领思虑周全。石鹰，就按这个计划来。你带八十勇士，在我们部落挑十个会用火铳的，赵统领带二十火铳手和另外十名亲卫，一共一百一十人。记住——我要的是鹰嘴崖清理干净，不是死伤惨重。”
“明白！”石鹰抱拳。
晨光微露时，队伍出发。
石鹰带着八十名黑石勇士先行，赵铁兰带着火铳队和亲卫跟在后面。
两支队伍拉开半里距离，这是赵铁兰的要求——火铳队需要保持隐蔽，不能过早暴露。
一个时辰后，前方传来鸟鸣信号——这是石鹰发出的，表示已接近鹰嘴崖。
赵铁兰抬手示意队伍停下，低声道：“检查武器，装填弹药。”
火铳手们立即行动起来。
从背囊中取出火药袋、铅弹、引火药，动作熟练而迅速。
装填完毕后，将火铳扛在肩上，等待命令。
赵铁兰爬到一块巨石上，用单筒望远镜观察前方。鹰嘴崖果然险要——一座孤峰拔地而起，三面都是绝壁，只有东面有一条蜿蜒而上的小道。
崖顶隐约可见木栅栏和了望台，有人影在活动。
石鹰的佯攻队已经就位，十个人举着三十面旗帜，点着二十支火把，在小道下方大声呐喊，做出要强攻的架势。
崖顶立刻骚动起来。弓箭手出现在木栅后，滚木礌石也推到了崖边。
时机到了。
赵铁兰滑下巨石，对火铳队道：“跟我来，保持安静。”
三十人悄无声息地绕向后山。
后山比前山更陡，几乎垂直的崖壁上只有几处岩缝和突出的岩石。
但正如石鹰所说，有一条被山崩掩埋大半的猎人小道——说是小道，其实只是一串可供攀爬的落脚点。
石鹰派来的二十名攀爬好手已经等在这里，绳索已经固定在几棵大树上。
“赵统领，”带队的是个精瘦的汉子，名叫岩豹，“我们从这里上去。上面有块平台，能站三十人。清理平台后，放下绳索拉你们和装备上去。”
赵铁兰抬头看了看崖壁，高约二十丈，确实险峻。但岩豹这些人显然经常攀爬，个个手脚并用，如猿猴般敏捷，不到一刻钟就爬了上去。
片刻后，三条绳索垂下。
“火铳手先上，”赵铁兰道，“亲卫殿后。”
火铳手们将火铳绑在背上，开始攀爬。这些人在平地上是精锐，攀岩却不在行，好在有绳索辅助，虽然慢些，但都安全上去了。
等所有人都登上平台，赵铁兰清点人数——三十人，一个不少。
平台不大，勉强能站下这些人。
往前看，距离崖顶还有十丈，但这段崖壁相对平缓，有植被覆盖，可以隐蔽接近。