阆中城迎来了今冬第一场真正的大雪。
鹅毛般的雪片纷纷扬扬，一夜之间将整座城池染成素白。
王府屋檐下挂起了冰凌，庭院里的假山石上积了厚厚的雪，几株腊梅却在墙角倔强地开着，暗香浮动。
王府议事厅内，炭火烧得正旺。
李晨坐在主位，左侧是刘明月刘明珠，右侧是赵铁兰和陈平。
桌上摊着一份东川兵力分布图，还有一份官员名册。
“东川各地驻军加起来，三万两千人。”陈平指着地图上的标注，“主力一万五千人在阆中，由王坚将军直接统领。其余分散在边境各关隘和郡县。”
刘明月接过话头：“王将军那边，妾身前日去拜访过了。王将军说，军队一切正常，粮饷充足，士气尚可。”
李晨点头：“王坚是明白人。之前西凉之战，他带东川兵助战，见识过潜龙的实力。蜀地内乱时，他也跟咱们合作过。这个人，可信。”
刘明珠却皱眉：“王将军可信，但那些宗室叔伯呢？父亲让姐姐和我开始理政的消息传出去后，这些人已经来王府‘探望’好几次了。明面上是关心父亲身体，暗地里都在打听政务交接的事。”
陈平翻开官员名册：“东川刘氏宗亲，目前在朝在野有影响力的，共有七支。最长的一支是刘琰王爷的叔父刘宏，今年六十八，曾任东川司马，门生故旧遍布军中。最短的一支是刘琰王爷的堂弟刘琮，四十二岁，现任阆中郡守，掌控着阆中城防和税赋。”
李晨沉吟：“这些人的态度呢？”
“刘宏老成持重，表面不表态，但私下里对女子理政颇有微词，刘琮则明确反对，前日在郡守府议事时公开说‘牝鸡司晨，非吉兆’。”
赵铁兰冷笑：“这些人就是吃得太饱了。他们享着荣华富贵。现在王爷病重，两位夫人要接手，他们就跳出来指手画脚。”
李晨摆摆手：“也不能全怪他们。千百年来，女子主政确实少见。他们担心东川未来，也在情理之中。”
“那怎么办？”刘明珠有些着急，“总不能任由他们说三道四吧？”
李晨看向刘明月：“明月，你觉得呢？”
刘明月沉吟片刻，缓缓道：“妾身以为，当务之急是稳住军队。只要军队在王将军手里，那些人翻不起大浪。其次，要拉拢一批，分化一批。宗亲七支，不可能铁板一块。总有识时务的，愿意跟着咱们走的。”
李晨眼中闪过赞许：“明月说得对。铁兰，护路护商队现在有多少人了？”
“六百五十人，训练了一个月，已经能执行巡逻、护卫任务。装备了三百支弓弩，五十把刀，还有二十支火铳——是上次从潜龙带来的。”
“不够，至少要有一千人，而且要装备更多的火铳。给潜龙去信，再调一百支火铳过来，还有配套的火药铅弹。”
赵铁兰眼睛一亮：“是！”
李晨又对陈平道：“陈平，你带几个学员，去拜访那些宗亲。不要直接谈政务，就以北大学堂的名义，聊聊修路、建厂这些事。看看哪些人对新政感兴趣，哪些人抵触。”
“属下明白。”陈平点头。
“明月明珠，”李晨看向两位夫人，“腊八那天，王府设宴，请所有宗亲和重要官员。你们以主人身份主持，我在幕后。这是你们第一次正式亮相，要把握好分寸。”
刘明月深吸一口气：“妾身明白。”
腊月初八，雪停了，但寒意更甚。
东川王府张灯结彩，宴客厅内摆了二十桌。
受邀的宗亲官员陆续到来，锦衣华服，笑语寒暄，但每个人眼中都藏着探究和算计。
刘明月刘明珠站在厅门内迎接客人。
两姐妹今日都穿着正式的郡主朝服，头戴珠冠，举止端庄。
刘明月沉稳大气，刘明珠明媚机敏，姐妹二人站在一起，竟有几分不容小觑的气度。
“宏爷爷来了。”刘明月看到一位白发老者进来，连忙上前搀扶。
刘宏，东川刘氏辈分最高的宗亲，曾任东川司马，门生故旧遍布。
这位老人拄着拐杖，须发皆白，但眼神依旧锐利。
“明月啊，”刘宏拍拍刘明月的手，“你父亲身体如何了？”
“多谢宏爷爷关心，父亲还在静养，太医说需要时日。今日腊八宴，父亲特意嘱咐，要好好招待各位叔伯。”
刘宏点头，目光扫过刘明珠，又看了看厅内布置，没再多说，由侍女引到主桌就座。
接着进来的是刘琮，阆中郡守，刘琰的堂弟。
这人四十出头，身材微胖，脸上总是挂着笑容，但眼神深处藏着精明。
“两位侄女今日真是光彩照人。”刘琮拱手笑道，“王爷病中，府里事务繁杂，辛苦你们了。”
刘明珠笑道：“琮叔说哪里话，这都是我们应该做的。琮叔掌管阆中郡，才是真正的辛苦。”
“应该的，应该的。”刘琮笑着入座，目光却在厅内四处打量。
宾客陆续到齐，王坚也来了。
这位东川老将一身戎装，腰挎佩剑，龙行虎步，进厅后先向刘明月刘明珠行礼，然后坐到了武将那一桌。
宴席开始。刘明月起身举杯：“今日腊八佳节，明月代父亲敬各位叔伯、各位大人一杯。感谢诸位多年来对东川的付出，对王府的支持。”
众人举杯同饮。
酒过三巡，气氛渐渐热络。歌舞上场，丝竹之声悠扬。
刘琮端着酒杯走到刘明月身边：“明月侄女，听说最近王府在城西建水泥厂、钢厂？这可是大工程啊。”
刘明月微笑：“是的琮叔。路修通了，蜀地与潜龙往来方便，建些工坊，既能供应修路所需，也能让百姓多些生计。”
“好事，好事。”刘琮点头，“不过侄女，建厂要用地，要招工，要管理。这些事繁杂得很，你们女子家，怕是应付不来吧？”
这话说得委婉，但意思很明白——女子不该管这些。
刘明珠在一旁接话：“琮叔放心，我们请了潜龙的工匠和北大学堂的学员帮忙。这些人都是专业人才，建厂的事进展顺利。”