与江南园林的精致繁复不同，这里的布置简洁大气，透着股实用之美。
一个三十来岁的女子从正厅走出来，一身淡青色棉袍，外罩同色披风，发髻简单，只插了支玉簪。女子容貌端庄，气质温婉，但眼神清明，举止从容。
“这位就是楚玉夫人。”柳城低声介绍。
沈万三连忙上前，躬身行礼：“江南沈万三，拜见夫人。”
沈明珠也跟着行礼。
楚玉微笑还礼：“沈老板不必多礼。柳掌柜说，沈老板想看看潜龙，特别是想看看那些江南来的姐妹？”
“正是，沈某还带了些江南特产，献给夫人。”
沈万三让随从抬上两个箱子。一箱是上好的丝绸，一箱是精致的瓷器。
楚玉看了一眼，笑道：“沈老板有心了。不过齐家院有规矩，外客送内院礼，价值不得超过十两银子。沈老板这些礼物太贵重，妾身不能收。”
沈万三一愣。
柳城连忙道：“夫人，沈老板是诚心……”
“规矩就是规矩，沈老板的心意妾身领了，礼物请带回。若沈老板真想为潜龙做点什么，不如把这些丝绸瓷器卖给商行，所得银两可以捐给北大学堂，资助贫寒学子。”
沈万三心中震撼。
价值数百两的礼物，说拒就拒。这位大玉儿夫人，果然不简单。
“夫人高义，沈某佩服。”沈万三拱手，“就按夫人说的办。”
楚玉点头：“沈老板想看什么？”
“什么都想看。”沈万三坦诚道，“但最想看的，是那些江南来的丫鬟，如今过得怎样。还有……沈某想在潜龙开商行，不知可否？”
楚玉沉吟片刻：“看那些姐妹，现在就可以。北大学堂今日有课，妾身带你们去。至于开商行……这事得问王爷。不过潜龙欢迎四方客商，只要守规矩，应该不难。”
楚玉吩咐侍女备车，带着沈万三父女前往北大学堂。
马车行驶两刻钟，来到城西。
一片开阔的场地上，矗立着数十栋砖楼。楼都不高，但整齐划一，围成一个巨大的院落。院门上挂着匾额——“北大学堂”。
走进学堂，沈明珠被眼前的景象惊呆了。
操场上，几十个少年正在练习队列，喊声震天。教学楼里，传来朗朗读书声。最让她震惊的是——那些读书的少年中，竟有三成是女子！
女子穿着统一的青色学袍，头发简单束起，手里拿着书本，神色专注。
“那些是蒙学班的学生。”楚玉介绍，“六到十二岁的孩子，无论男女，都要读书认字。十三岁后，根据兴趣和天赋，分科学习。”
沈万三也看得目不转睛：“这些女子……真的在读书？”
“当然。”楚玉道，“沈老板，这边请，政事科今天有课。”
三人来到一栋二层楼前。透过窗户，可以看到教室里坐着二十多个学生，年纪都在十七八岁，男女各半。
讲台上，一个二十出头的女子正在讲课。
那女子容貌清丽，气质温婉，但讲课时眼神明亮，声音清晰。
“那是杨素素。”楚玉轻声道，“江南镇海公的侄女，现在是政事科的教习，主讲《政务实务》。”
沈万三倒吸一口凉气。
杨素的侄女，居然真的在北大学堂当先生！
这要是传回江南，那些老顽固不得气死？
教室里，杨素素正在讲：“……税收之要，在于公平。富者多纳，贫者少纳，方能服众。潜龙现行税制，按田亩、商铺、工坊收益分级征收，就是这个道理。”
一个学生举手：“杨先生，若是有人隐瞒田产商铺，如何查处？”
“所以要有完善的账册制度，要有定期的核查，还要鼓励百姓举报。奖惩分明，法度严明，自然无人敢欺。”
沈明珠站在窗外，听得入神。
原来女子讲课，可以这样从容自信。
原来女子论政，可以这样条理清晰。
原来女子……真的可以活得这样精彩。
“沈小姐想进去听听吗？”楚玉问。
沈明珠点头。
楚玉推门进去，与杨素素说了几句。
杨素素看向窗外，见到沈万三父女，微微点头。
沈明珠走进教室，在最后一排坐下。
杨素素继续讲课：“刚才说到税收，现在说说支出。潜龙的财政支出，首要保证三项——军费、教育、基建。军费保安全，教育育人才，基建利民生。这三项稳了，百姓才能安居乐业……”
沈明珠听着，心中波澜起伏。
这些内容，她在江南从未听过。
江南的女子，学的都是如何相夫教子，如何管理内宅。
可在这里，女子学的是治国理政，是经世济民。
一堂课结束，学生们陆续离开。
杨素素走到沈明珠面前，微笑：“沈小姐是吧？素素听父亲提过你，说你是江南才女。”
沈明珠连忙起身：“杨姐姐过奖了。明珠今日听姐姐讲课，受益匪浅。”
杨素素拉着沈明珠的手：“走，带你去见见其他江南姐妹。”
三人来到另一栋楼，这里是女学生宿舍。
楼里干净整洁，每间房住四人，有书桌有衣柜。几个江南来的丫鬟正在房里看书，见到杨素素和楚玉，连忙起身行礼。
“这是林婉儿，你们认识的。”杨素素介绍，“这是春兰，现在学医。这是秋菊，在工坊学纺织。这是冬梅，在农学院学种棉。”
林婉儿笑着对沈明珠道：“沈小姐，咱们在金陵见过。正月初一的辩论，沈小姐那番话，说得真好。”
沈明珠看着这几个曾经的丫鬟，如今个个眼神明亮，谈吐自信，与在江南时判若两人。
“你们……真的喜欢这里？”沈明珠问。
“喜欢。”林婉儿肯定道，“在这里，我们是人，不是物件。我们可以读书，可以学艺，可以做自己想做的事。虽然辛苦，但心里踏实。”
春兰补充：“在江南，我们生病了只能硬扛。在这里，我学医，能治病救人，能帮到别人。这种滋味，千金不换。”
沈明珠眼眶微红。
她明白了。
潜龙吸引人的，不是荣华富贵，是尊重，是希望，是活成一个人的可能。
从北大学堂出来，沈万三心中已经有了决断。
“夫人，”沈万三对楚玉道，“沈某决定了，要在潜龙开商行。江南的丝绸、茶叶、瓷器，可以运来。潜龙的水泥、铁器、棉布，可以运回。互通有无，共谋发展。”
楚玉点头：“沈老板想好了？”
“想好了。”沈万三坚定道，“潜龙的路，才是未来的路。沈某虽是个商人，但也想为这‘人人如龙’的盛世，尽一份力。”