北大学堂，晨读时分。
蒙学班的孩子们摇头晃脑，背的不是《千字文》，而是一首新诗：
“无人扶我青云志，我自踏雪至山巅。”
“寒梅不借春风力，也能香透九重天。”
教习笑着问：“知道这诗谁写的吗？”
孩子们齐声喊：“唐王！”
“知道什么意思吗？”
一个虎头虎脑的孩子站起来：“就是没人帮忙，自己也能干大事！像唐王那样！”
教习赞许地点头：“对。唐王当年白手起家，没人给兵给粮，靠自己建起了潜龙城。你们要记住——靠山山会倒，靠人人会跑，只有自己最可靠。”
孩子们似懂非懂，但都记住了这诗，记住了“靠自己”三个字。
这样的场景，不止在北大学堂。
潜龙城的茶馆里，说书先生拍醒木：
“话说当年唐王初到北疆，一穷二白，要钱没钱，要人没人。朝廷不给粮饷，边军不给支援。换作旁人，早打退堂鼓了。可唐王怎么说？”
醒木再拍：
“无人扶我青云志，我自踏雪至山巅！”
“好！”茶客们轰然叫好。
有外地来的商人问：“这诗真是唐王写的？”
本地茶客自豪道：“那还有假？唐王早年亲口吟的！你看看如今潜龙城，看看北大学堂，看看北庭州——哪一桩不是唐王白手起家干出来的？”
消息随着商队、驿卒、游学士子，传向四方。
翰林院里，几个年轻翰林在抄录这首诗。
“周侍讲真是胆大，朝堂上敢当面念这诗讽刺宇文卓。”
“讽刺得好！宇文冲算什么东西，也敢跟唐王比？”
“听说这诗在民间传疯了，连三岁小孩都会背。”
“这不奇怪。唐王做的事，桩桩件件都是实打实的。百姓眼睛雪亮，谁是真英雄，谁是假威风，心里清楚。”
传到江南时，杨素在书房里反复念这首诗。
荀贞侍立一旁：“公爷，这诗……传得太快了。像是有人在背后推波助澜。”
“肯定是李晨的人。”杨素放下诗稿，“不过这诗写得好，气魄足。无人扶我青云志，我自踏雪至山巅——这话说出来，天下寒门学子都要奉为圭臬。”
“对咱们的谋划……”
“有影响，但不大。”杨素摇头，“江南世家重血脉，重传承，这种‘靠自己’的论调，动摇不了根基。但北地寒门、军中子弟听了，怕是都要向往潜龙了。”
传到西凉时，晏殊把诗抄给董璋看。
董璋念完，沉默良久：“无人扶我青云志……李晨真是这么想的？”
“是不是这么想不重要。”晏殊道，“重要的是，天下人相信他是这么想的。这诗一传，李晨就是白手起家的典范，就是寒门子弟的榜样。以后他要招揽人才，容易十倍。”
“那咱们……”
“咱们学不来。”晏殊直言，“将军出身将门，有祖荫，有旧部，走不了‘白手起家’的路子。但咱们可以学务实——不搞虚的，脚踏实地经营河西。人才不来西凉，咱们就自己培养。”
“也只能如此了。”
传到云州时，宇文冲正在新建的国公府里宴饮。
宴席摆在后花园，丝竹声声，舞姬翩翩。宇文冲喝得半醉，搂着新纳的妾室，听师爷念各地传来的消息。
听到“无人扶我青云志”这句，宇文冲一把摔了酒杯。
“放屁！李晨没人扶？柳轻眉没扶他？柳如烟没嫁给他？郭孝、苏文这些人才，都是天上掉下来的？”
师爷赶紧赔笑：“国公爷说的是。这诗就是李晨往自己脸上贴金。”
“贴金？他能贴，本公也能贴。去，找几个文人，给我也写几首诗。要豪迈，要大气，要压过李晨那首！”
“是是是，小人这就去办。”
宇文冲又灌了一杯酒，看着满园春色，心里还是不痛快。
封国公的喜悦，早被那首诗冲淡了。现在全天下都在传颂李晨白手起家，他宇文冲呢？成了“众人扶才到半山”的笑话。
“不行。”宇文冲推开妾室，“本公要做点大事，让天下人看看——我宇文冲，不靠叔父也能成事！”
副将张彪小心翼翼：“国公爷，云州刚平定，宜静不宜动……”
“静什么静？”宇文冲瞪眼，“就是要动，才能显出本事。传令——云州各府县，选秀女。本公的国公府，不能寒酸了。”
张彪心里一沉：“国公爷，这……怕会引起民怨。”
“民怨？”宇文冲不屑，“一群刁民，怨什么？本公平定云州，保他们平安，让他们出几个女儿伺候，是他们的福气！”
张彪还想劝，宇文冲已经不耐烦：“去办！三天内，永昌府先送二十个来。要年轻，要漂亮，要处子。”
命令传下去，云州顿时鸡飞狗跳。
永昌府衙的差役挨家挨户敲门，看到适龄女子就登记。有钱的塞钱求放过，没钱的只能哭天抢地。
城西刘铁匠家，女儿小翠才十六岁，被差役画了像递上去。
刘铁匠跪在府衙门口磕头：“大人，小女已经许了人家，下月就要成婚啊！”
差役一脚踢开：“许了人家？那更干净。国公爷就喜欢这样的。”
刘铁匠还要哭求，被几个差役架着扔了出去。
夜里，刘铁匠揣着全部家当——二十两银子，找到张彪。
“张将军，求您行行好……”刘铁匠跪地磕头，“小老儿就这么一个女儿，不能进国公府啊！听说进了国公府的女子，没几个能活着出来……”
张彪扶起刘铁匠，叹气：“老哥，不是我不帮你。国公爷定了名单，我也改不了。”
“那……那能不能让小女进去后，将军照拂一二？”刘铁匠塞银子。
张彪推开银子，低声道：“老哥，听我一句劝——赶紧带着女儿跑，离开云州。国公爷他……不是善茬。”