配方有了，但量产还有问题。碾压机还没改造好，手工混合效率太低。
正午时分，墨问归那边传来欢呼：“王爷！碾压机改好了！”
李晨走过去看。原本轧铁皮的碾压机，两个滚筒间隙调到了最小，滚筒内部通了蒸汽管道加热，温度可调。学徒正在往滚筒里加橡胶和硫磺。
“试试。”李晨道。
蒸汽通入，滚筒加热到一百度。学徒把橡胶块和硫磺粉末从进料口投入。滚筒缓缓转动，橡胶和硫磺被卷入滚筒间隙，反复碾压。
一刻钟后，出料口吐出混合均匀的橡胶片。橡胶片温热，硫磺分布均匀。
“成功了！”墨问归激动得胡子都在抖，“王爷，这机器一天能混五百斤！”
李晨也很兴奋：“好！墨老，接下来做绝缘线。铜线拉丝、橡胶包覆，这两道工序要解决。”
这才是真正的难题。
铜线拉丝，要把铜锭拉成细丝。
这个时代没有现代化拉丝机，全靠手工。
工坊里的拉丝板是一块厚铁板，上面钻了从大到小一排孔。学徒把粗铜线从大孔穿入，用钳子往外拉，铜线经过小孔就被拉细。
但问题很快出现——拉到第三道孔时，铜线断了。
“王爷，”拉丝的学徒苦着脸，“铜线太脆，拉细了就断。”
李晨拿起断掉的铜线看。断口粗糙，有明显晶粒。这是铜的纯度不够，杂质多，延展性差。
“铜锭哪里来的？”李晨问。
“晋州铜矿。”墨问归道，“已经是上等铜了。”
李晨沉思。这个时代的冶金技术，铜的纯度确实有限。但电报线不需要太高的导电率，稍差些也能用。关键是拉丝工艺。
“退火。”李晨道，“铜线每拉一道，就烧红退火一次，消除应力，恢复延展性。”
“退火？”墨问归不懂。
“就是加热到通红，然后慢慢冷却，铜线拉细后内部有应力，退火能让晶粒重新排列，变软。”
墨问归恍然大悟：“对对对！打铁也是这个道理！老糊涂了，怎么没想到！”
立刻安排。拉一道，退一次火。
果然，铜线不断了，一直拉到比头发丝粗不了多少的程度。
“王爷神了！”学徒们惊叹。
李晨却摇头：“还是太慢。一天能拉几丈？”
墨问归算了算：“两个人配合，一天最多拉十丈。”
十丈，三十米。铺一里路要一百六十丈，铺八十里要一万两千八百丈——按这速度，得拉三年半。
“必须改进拉丝机，墨老，你看能不能做多道连续拉丝机？铜线一次穿过多个拉丝孔，中间用卷筒牵引，自动拉拔。”
墨问归皱眉：“连续拉丝……牵引力不够啊。”
“用水力。”李晨道，“潜龙河有水流，建水车驱动。铜线从粗到细，经过七八个拉丝孔，一次成型。中间加热退火，也用蒸汽。”
墨问归眼睛亮了：“王爷是说……像纺织机那样，连续生产？”
“对！这事不着急，先设计。眼下先用手工拉，够实验用就行。”
铜线问题暂时解决，接下来是橡胶包覆。
橡胶怎么均匀地包在铜线上？手工涂抹不均匀，厚薄不一。
王冶提出一个想法：“王爷，能不能用模具？铜线从细孔穿过，橡胶液从四周注入，包裹铜线后冷却定型？”
李晨想起后世的挤出机原理，就是这个思路。但现在的条件，做不出精密模具。
“简单点。”李晨道，“做个漏斗，包裹铜线。经过冷水槽冷却定型。”
说干就干。墨问归立刻让人做了个铜漏斗，热成粘稠液体，倒进漏斗。
学徒拉着铜线从漏斗小孔穿过。橡胶液顺着铜线流出，形成一层薄薄的包裹。铜线进入冷水槽，橡胶凝固。
拉出水面一看——铜线外面包了一层橡胶，虽然厚薄不太均匀，但基本完整。
“成了！”工坊里爆发出欢呼。
李晨拿起包覆好的电线，用手捏了捏。
橡胶层有弹性，包裹紧密。他让柳依依拿刀割开一段，露出里面的铜线。铜线完好，橡胶层厚度约半毫米。
“测试绝缘性能。”李晨道。
最简单的测试——电线两端接上电池和小灯泡，中间一段泡在水里。如果灯泡还亮，说明漏电；灯泡不亮，说明绝缘合格。
电池是李晨之前让做的伏打电堆，铜片和锌片叠放，用盐水浸泡。小灯泡是抽真空的玻璃泡，里面是细铁丝。
电线接好，中间一段浸入水盆。
所有人屏住呼吸。
李晨合上开关。
灯泡——没亮。
“绝缘合格！”张衡第一个喊出来。
工坊里瞬间沸腾。
墨问归老泪纵横，学徒们互相拥抱，张衡三人激动得跳起来。柳依依抹着眼泪记录：“十一月初九未时三刻，第一根橡胶绝缘电线试制成功。”
李晨也长长松了口气。这一天，从早到晚，终于有了成果。
但这只是开始。
“墨老，”李晨道，“按这个工艺，先做一百丈电线。张衡，你们三个继续优化配方和工艺。柳依依，成本核算一下，看大规模生产要多少钱。”
众人领命。
李晨走出工坊时，天色已近黄昏。
一天攻关，精疲力尽，但心里踏实。电线有了，电报就不远了。等电报铺开，信息传递的瓶颈就打破了。
到那时，潜龙对各地的掌控力，将跃升一个台阶。