“不止土地，还有海洋，从蓟城出海，往东万里，有一片新大陆，沃野千里，矿产丰富。往南万里，有无数岛屿，盛产香料、橡胶、金银。往西万里，有金发碧眼的番邦，正在四处扩张。”
杜晦听得入神，手微微发抖：“万里……那要航行多久？”
“现在的大船，顺风一日两百里，逆风一日不足百里。航行万里，要几个月甚至半年，但如果有钢铁轮船，烧煤驱动，不受风向限制，日行千里，万里也不过十日。”
“钢铁轮船……王爷说的，可是那种全钢铁的大船？”
“正是。”李晨转身看着杜晦，“燕王想走海路，方向是对的。但现在的木船，经不起远洋风浪。要真正走出去，需要新船，需要新技术。”
杜晦深吸一口气，起身，深深一躬：“请王爷赐教。”
李晨扶起杜晦：“杜先生，航海不是小事。需要海图，需要罗盘，需要造船术，需要天文导航。这些，潜龙正在研究。燕王若真想合作，可以派学子来北大学堂学习。等学成了，回去帮燕王建船队。”
“学习？”杜晦一怔，“燕王府的学子……能来潜龙学习？”
“为什么不能？”李晨笑道，“北大学堂面向天下招生，不论出身，只论才学。燕王派来的学子，只要通过考试，就能入学。学制三年，学成归去，可为燕王效力。”
杜晦心跳加速。
这是天大的机会！潜龙的新学，天下闻名。电报、火铳、水泥、橡胶……这些神奇之物，都出自北大学堂。若燕王府的人能学到一二，对燕王将是巨大的助力。
“王爷……”杜晦声音发颤，“此话当真？”
“当真。”李晨正色道，“不过有三个条件。”
“王爷请讲。”
“第一，学子必须通过入学考试，不得徇私。”
“第二，入学后须遵守学堂纪律，不得刺探机密。第三，学成后去留自由，若愿留在潜龙，燕王不得阻拦。”
杜晦沉思片刻：“前两条没问题。第三条……在下需请示燕王。”
“可以，杜先生回去禀报燕王，若同意，明春即可送学子来。北大学堂春季招生，正月十五开考。”
杜晦再次躬身：“谢王爷！这份情谊，燕王府铭记在心！”
正说着，外面传来敲门声。柳依依的声音响起：“王爷，工坊那边传话，橡胶硫化新工艺试验成功了，日产可达八百斤。”
李晨眼睛一亮：“好！告诉墨大匠，继续优化，目标一千斤！”
“是。”
杜晦听得心惊。日产八百斤橡胶？这是什么概念？燕王府的工匠，做个小物件都要十天半月。
“王爷，”杜晦忍不住问，“那橡胶……除了包电线，还能做什么？”
“多了，车轮包橡胶，减震。鞋底用橡胶，防水。机器用橡胶皮带，耐用。甚至……男女之事用的东西，也能用橡胶做。”
杜晦老脸一红，干咳两声：“王爷……博学，在下，佩服，佩服。”
李晨大笑：“杜先生，时代在变。有些东西，不必羞于启齿。橡胶的好处是软硬可控，弹性好，天然适合做那些物件。等工艺成熟了，送燕王几件试用。”
杜晦连连摆手：“不敢不敢……”
说笑间，气氛轻松许多。
杜晦发现，这位唐王殿下虽然手握重权，但待人随和，说话直白，没有那些虚头巴脑的礼节。
“王爷，”杜晦正色道，“在下有个不情之请。”
“说。”
“想看看电报机，只听闻神迹，燕王再三嘱咐，一定要亲眼看看。”
李晨想了想：“可以。不过电报机现在工坊里调试，杜先生随我去看，但不得记录，不得绘图。”
“在下明白！”
两人出了王府，往工坊去。路上，杜晦看到潜龙城的街道整洁，店铺兴旺，百姓脸上有笑容，不禁感慨：“王爷治下的潜龙，真是人间乐土。”
“还差得远，等电报铺开，钢铁轮船造出来，橡胶普及开——那才是真正的乐土。”
杜晦心中震撼。这位王爷的野心，不是称王称霸，是创造一个新世界。
工坊里，墨问归正带着张衡三人试验新硫化工艺。见李晨带着陌生人来，都停下手中活计。
“王爷。”墨问归行礼。
“墨老，进展如何？”李晨问。
“新工艺成了！”墨问归兴奋道，“用水浴加热，硫磺千分之六，加热两刻钟，硫化均匀，弹性十足。日产八百斤没问题，等设备改良，能到一千斤！”
李晨拿起新硫化的橡胶片，捏了捏，拉伸，满意点头：“好！杜先生，你看，这就是橡胶。”
杜晦接过橡胶片，仔细端详。淡黄色，半透明，有弹性，捏下去会变形，松手又恢复。
“神奇……”杜晦喃喃。
李晨又带杜晦看电报机。
张衡现场演示，发了一段文字到北大学堂，片刻后回传。杜晦看着纸带上自动吐出的点划符号，杨素素当场译码，整个人呆住了。
“这……这真是神物……”杜晦声音发颤，“王爷，这电报……能传多远？”
“理论上，多远都能传，但需要铺线。现在从潜龙到北大学堂，三里路。下一步铺到晋州，一百五十里。再下一步，就不好说了。”
杜晦沉默良久，道：“王爷，若燕王府想铺一条从蓟城到潜龙的电报线……需要多少银子？”
李晨一愣：“燕王想铺线？”
“想，但燕王说，银子不是问题，问题是……王爷肯不肯。”
李晨看着杜晦，这位燕王谋士眼神坦诚。慕容垂这是彻底想通了——打不过，就加入。用合作代替对抗。
“可以谈，等燕王派学子来学习，等双方建立信任，等时机成熟——电报线可以铺。不过不是现在。”
杜晦明白了。这是要考察，要等待。但至少，门开了。
“谢王爷。”杜晦深深一躬，“在下这就回蓟城，禀报燕王。明春，燕王府一定派学子来。”