“提前了？还远超以往？！”铁砧的声音骤然拔高，带着难以置信的惊怒，几步冲到那名年轻守卫面前，抓住他的衣领，“说清楚！监测数据呢？老库克怎么判断的？”
年轻守卫被铁砧的气势所慑，结结巴巴道：“是、是帕克斯工程师用修复的那台古监测仪反复测算的！原本预测还有近四十个标准时，但三小时前开始，地表能量读数就以不正常的速度飙升！‘叹息之墙’的辐射强度和范围都在急剧扩张！预测模型全部失效！帕克斯说，最多……最多还有八到十个标准时，第一波真正的能量潮汐就会抵达我们所在的深度！而且峰值强度，可能是以往最大记录的……三到五倍！”
三到五倍？！在场所有人，包括刚刚归来的萧逸尘团队，都倒吸一口冷气。以往“叹息之墙”的爆发，已经需要避难所全力启动所有能用的屏蔽场，封闭大部分通道，忍受剧烈的震荡和渗透性辐射。若是强度提升数倍……脆弱的避难所防御系统，恐怕会在瞬间被撕裂，所有人都会被狂暴的能量潮汐和随之而来的“蚀渊暗影”狂潮淹没！
“怎么会这样……”焊疤喃喃道，脸上血色尽褪。他们这些幸存者，早已习惯了在“叹息之墙”的周期性威胁下苟延残喘，但这一次，似乎连这最后的喘息之机都要被夺走了。
萧逸尘心中也是一沉。他立刻联想到“长夜守望”记录中提到的“大寂灭”征兆——空间能量异常、混沌裂隙活性增强……难道，第七锚点的封印彻底不稳，引发了连锁反应？还是说，他们之前在混沌裂隙和“长夜守望”的行动，无意中加速了什么？
“老库克在哪？”铁砧强迫自己冷静下来，松开了年轻守卫。
“在、在中央议事厅，和帕克斯工程师还有几位长老一起，正在商讨……应对方案。”守卫连忙道。
“走！”铁砧一挥手，带着众人急匆匆向避难所核心区域赶去。沿途遇到的幸存者们，脸上都写满了恐慌和无助，看到铁砧和萧逸尘他们回来，也只是投来短暂而麻木的一瞥，随即又陷入各自的绝望之中。压抑的气氛如同实质，弥漫在每一寸空气里。
中央议事厅内，气氛更加凝重。老库克坐在主位，脸色灰败，仿佛一夜之间又苍老了十岁。他旁边，一个戴着厚厚眼镜、头发乱糟糟的中年男人——帕克斯工程师，正对着一个布满复杂波形图的简陋屏幕，不断擦拭着额头的冷汗，手指在几个按钮上颤抖着，试图调整参数，但屏幕上那代表能量峰值的红色曲线，依旧在无情地向上攀升。
几位避难所的长老坐在下首，个个眉头紧锁，沉默不语，眼中尽是茫然与绝望。
“铁砧？你们回来了！”老库克看到铁砧一行人冲进来，浑浊的眼睛猛地亮了一下，随即又被更深的忧虑覆盖，“回来就好……但你们回来的不是时候啊……”
“老库克，情况我们已经听说了。”铁砧打断了老人的叹息，目光锐利地看向帕克斯，“帕克斯，数据确定吗？有没有误判的可能？”
帕克斯苦笑着摇头，指着屏幕上那令人心悸的曲线：“铁砧头儿，我也想是误判。但我已经用三套不同的底层算法交叉验证过了，结果一致。而且……你们看这里，”他调出另一组数据，“不仅是能量峰值，连‘叹息之墙’的能量频谱也发生了畸变，出现了更多‘黑潮’特有的污染波段。这意味着，这次爆发不仅仅是能量潮汐，很可能伴随大规模的‘蚀渊暗影’甚至更糟的东西渗透下来。”
议事厅内一片死寂。
“以往……我们是靠什么撑过去的？”萧逸尘忽然开口问道。
老库克看向他，叹了口气：“靠三样东西：一是避难所主体结构深处埋设的古文明‘基础能量屏蔽矩阵’（残破度72%），它能削弱大部分能量冲击和辐射；二是我们人工加固的物理屏障和空气过滤系统；三是……祈祷和运气。以往的能量峰值，都在屏蔽矩阵和物理屏障的承受极限之内，但这次……”
“如果……我们能给屏蔽矩阵提供额外的、更强的能量支持呢？”萧逸尘追问。
“额外的能量？”帕克斯推了推眼镜，摇头道，“我们现有的能源，无论是储存的衰变电池，还是地热转换器，功率都远远不够支撑屏蔽矩阵应对这种级别的冲击。除非……我们能找到并启动更深层的、或许尚未完全损毁的古文明备用能源核心，但那需要权限，需要时间，还需要运气，我们现在什么都没有。”
萧逸尘和寒仪等人对视一眼。能源……权限……“长夜守望”的信息，以及他眉心的“星芒”印记……
“老库克，帕克斯工程师，我们在，开始言简意赅地讲述他们在“长夜守望”的见闻，重点提到了古文明的能源技术、“星钥”系统与能量的潜在关联，以及他获得的“星芒”印记可能具有的特殊性质。
随着他的讲述，老库克的眼睛越睁越大，呼吸也变得粗重起来。帕克斯更是直接站了起来，眼镜后的眼睛死死盯着萧逸尘，仿佛在看一个不可思议的奇迹。几位长老也露出了震惊和将信将疑的神色。
“……所以，这‘星芒’印记，虽然我还不能完全掌控，但它蕴含着某种精纯的、与古文明‘星钥’系统同源的高阶能量，并且似乎对‘黑潮’污染有特殊的反应。”萧逸尘最后总结道，“如果我们能找到方法，将它蕴含的能量，或者以其为‘钥匙’，引导出来，或许能强化屏蔽矩阵，或者找到启动备用能源的方法。”
“星钥……长夜守望……星芒……”老库克喃喃重复着这些词汇，枯瘦的手指微微颤抖，“古老的传说……竟然是真的……第七区之外，还有更广阔的文明遗迹，更宏大的计划……”他猛地看向萧逸尘，眼中爆发出前所未有的光芒，那是一种混合了希望、疯狂和孤注一掷的光芒，“孩子，你带来的信息，可能是我们唯一的生机！帕克斯！立刻调出避难所最深层的结构图，还有所有关于‘中央能源管控’和‘外部接口’的古记录！哪怕只有只言片语，也要找出来！”
帕克斯也激动起来：“是！我这就去资料库！铁砧头儿，我需要人手帮忙！”
铁砧立刻指派螺栓、焊疤和几个机灵的年轻人跟着帕克斯去了。
议事厅内，只剩下老库克、几位长老、铁砧小队核心以及萧逸尘团队。
“萧小友，”老库克看向萧逸尘，语气前所未有的郑重，“你的那个‘星芒’印记，能否让老夫……感受一下？不需要你动用力量，只是……确认它的存在和性质。”
萧逸尘点点头，没有拒绝。他闭上眼，集中精神，小心翼翼地引动眉心那点印记，让其散发出极其微弱、但本质纯粹的一丝波动。
老库克颤巍巍地伸出手，掌心靠近萧逸尘的额头。当那丝波动触及他掌心时，老人浑身剧震，猛地收回手，老泪纵横！
“没错……是它……是那种感觉！古老、纯净、带着星空秩序的韵律！我在最古老的、几乎化为齑粉的能量水晶残片中感受到过一丝类似的气息！那是古文明巅峰时期的造物才有的特质！”老库克激动得语无伦次，“有希望！真的有希望！”
“但光有印记还不够。”寒仪冷静地泼了一盆冷水，“我们需要知道如何运用它。萧逸尘目前只能引动极其微弱的波动，用于吸引或干扰暗影尚可，但要为整个避难所的屏蔽矩阵供能，或者激活什么备用核心，这点力量远远不够。”
“这就需要帕克斯找到的线索了。”铁砧沉声道，“我们必须双管齐下。一方面，帕克斯带人寻找可能的备用能源接口或强化方案；另一方面，萧兄，你需要尽快尝试与‘星芒’印记建立更深层的联系，掌握更多它的力量。”
萧逸尘点头：“我明白。但在这之前，我们是否应该先疏散非战斗人员，或者……做好最坏的打算？”他的目光扫过议事厅外，那些惶惶不安的幸存者。