余烬侧径的入口，隐藏在殿堂边缘一片坍塌的巨型通风管道残骸之后。
断裂的金属管道直径超过二十尺，锈蚀得如同风化的巨蛇骨骼，横七竖八地堆叠在一起，形成一道崎岖的屏障。
屏障下方，一条被锈蚀尘埃半掩的、仅容两人并肩通过的缝隙，向内延伸，隐入黑暗。
缝隙边缘，暗红色的锈蚀如同苔藓般厚厚堆积，散发着比殿堂主体更加浓烈、更加“活跃”的腐蚀气息。空气在这里仿佛凝固的胶质，每一次呼吸都需要用力。
“这地方……连锈蚀都锈得格外‘精神’。”老穆拉丁用战锤敲了敲缝隙边缘的一块金属残片，暗红色的锈层簌簌剥落，露出下方被蚀穿得如同蜂窝般的孔洞，“小心脚下，这堆破烂随时可能塌。”
卡拉斯率先侧身挤入缝隙。
不息龙息剑握在手中，剑身内龙息微微跃动，散发出的纯净威压将靠近的锈蚀气息逼退尺许，形成一圈相对“干净”的移动空间。紫金色的微光映亮前路——那是一条向下倾斜的、布满了锈蚀碎屑与不明粘液的狭窄通道。
通道两侧的金属墙壁早已失去原本的光泽，覆盖着厚厚的、不断剥落又再生的暗红色锈层。
墙壁上偶尔能看到残破的矮人符文或龙语警示刻痕，但大多已被锈蚀得难以辨认。脚下时而坚硬时而松软，需要格外小心，以免踩塌锈蚀空腔或陷入粘稠的锈蚀泥沼。
石友走在中间，导航球悬浮在胸前，散发着柔和的暗蓝色光晕。光晕所及之处，通道的时空结构被短暂稳定，那些因锈蚀诅咒而产生的、细微的时空褶皱被抚平，减少了行走的阻力。他的脸色依旧苍白，但眼神专注，不断解读着导航球反馈的信息。
“通道能量读数……异常混杂。”他低声说，声音在狭窄空间里带着回音，“前方五十步，左侧墙壁内部有强烈的锈蚀能量淤积，可能潜伏着什么东西。右侧……有微弱的、规律的金属振动，像是……某种还在运转的机械？但这不可能……”
龙盟陷落已不知多少岁月，在这被锈蚀诅咒彻底侵蚀的区域，怎可能有完好的机械仍在运转？
“过去看看。”卡拉斯脚步不停。
五十步很快走过。
左侧墙壁毫无征兆地蠕动起来！
厚厚的锈层猛然隆起、破裂，数十条由暗红色锈蚀能量凝聚成的、如同触手般的“锈蚀蠕虫”从中激射而出！它们没有固定形态，前端裂开布满细密锯齿的口器，发出嘶嘶的、如同铁锈摩擦的尖啸，朝着三人噬咬而来！
“就知道没好事！”老穆拉丁怒哼一声，战锤横扫！
然而这一次，战锤砸在锈蚀蠕虫身上，并未将其击散，反而如同砸进了一滩粘稠的胶质！暗红色的能量顺着锤头蔓延而上，试图侵蚀战锤和手臂！星辉龙铠光芒爆闪，将蔓延的锈蚀能量震散，但蠕虫本身只是略微变形，随即恢复，攻势不减！
“物理攻击效果差！能量抗性高！”老穆拉丁迅速后退半步，让开攻击路线。
卡拉斯早已出手。
不息龙息剑并未斩出剑光，而是剑尖轻点，一缕凝练到极致的紫金龙息之火如细针般射出，精准命中冲在最前那条蠕虫的“核心”——那是在墟瞳视野中，它体内能量最凝聚、结构最稳定的一个暗红色光点。
“嗤——！”
龙息之火没入的瞬间，那条蠕虫整个身体猛地僵直！暗红色的躯干从内部透出紫金色的光芒，随即如同被点燃的油渍般迅速蔓延、燃烧！不过两息，整条蠕虫便彻底化作一缕灰白色的轻烟，消散无踪。
净化了一条，但还有更多！
卡拉斯眼神沉静，左手虚握，龙心本源流转。
“星脉。”
缠绕在左臂的星脉龙骨鞭无声滑落，鞭身暗红纹路亮起炽热光芒，如同流动的熔岩。长鞭在手，卡拉斯手腕一抖，鞭影如龙！
“啪！啪！啪！”
清脆的爆鸣声在通道中炸响！星脉龙骨鞭并非纯粹物理攻击，鞭身蕴含着熔岩的高温与龙族血脉的威压，每一鞭抽出，都在空气中留下一道灼热的轨迹。鞭梢精准地抽打在一条条蠕虫的能量节点上，虽不及龙息之火那般立时净化，却也打得它们能量溃散、嘶鸣倒退，为卡拉斯争取了时间。
同时，他右手的龙息剑点刺如星，专门针对那些被鞭影削弱、暴露出核心的蠕虫。紫金色的细小火线纵横交织，如同死神编织的罗网，将一条条蠕虫钉死在虚空中，燃成灰烬。
老穆拉丁也没闲着。他收起战锤，双掌按在通道地面，低吼一声：“地脉·固！”
星辉龙铠光芒大盛，地脉之力汹涌注入脚下！通道两侧的金属墙壁和地面猛然一震！那些尚未钻出墙壁的锈蚀蠕虫，被这突如其来的地脉震荡硬生生“震”了回去！墙壁表面龟裂，暗红色的锈蚀能量如同受创的血管般疯狂蠕动，却暂时无法再凝聚成形。
趁此机会，卡拉斯的龙息剑与龙骨鞭配合，将剩余的十余条蠕虫尽数清理干净。
通道重归寂静，只留下空气中淡淡的焦糊味和正在缓慢消散的灰白色烟尘。
“这些东西……像是锈蚀能量高度浓缩后产生的‘拟态生物’。”石友蹲下身，用导航球扫描着墙壁裂缝中残留的能量痕迹，“能量结构非常不稳定，但攻击性极强。而且……”他指向墙壁深处，“它们似乎能通过锈蚀金属‘繁殖’或‘转移’。刚才老穆拉丁的地脉震荡只是暂时压制，时间一长，它们还会再生。”
“那就尽快通过。”卡拉斯收回龙骨鞭，目光看向前方，“你刚才说，右侧有规律的金属振动？”
石友点头，指向通道右侧一处看似普通的、锈蚀严重的金属墙面：“振动源在墙后大约十五尺。频率很低，但非常稳定……像是某种沉重的东西在缓慢、规律地摆动。”
卡拉斯走近那面墙壁，墟瞳凝视。
在墟瞳的视野中，厚重的锈层之后，墙壁内部的结构并非实心。那里有一个巨大的、被锈蚀大半的金属空腔，空腔中，一个模糊的、人形的庞大阴影，正以极其缓慢的速度，重复着某个单一的动作——抬起、落下、再抬起、再落下……
“像是……锻锤？”老穆拉丁也凑过来，凭借地脉行者的感知，他隐约“听”到了那规律振动中蕴含的、极其微弱的金属撞击回响，“可这地方能源早该断绝了，什么锻锤能自己动这么多年？”
“过去看看。”卡拉斯举起不息龙息剑，剑尖抵在墙壁上。
他没有暴力破墙，而是将一缕精纯的龙息之力缓缓注入剑尖，如同最精密的刻刀，沿着墙壁上锈蚀最薄弱、结构最松动的纹路游走。
“嗤……嗤……”
细微的灼烧声响起。紫金色的龙息之火如同拥有生命般，在暗红色的锈层上蚀刻出一条纤细而清晰的熔痕。熔痕所过之处，厚重的锈层无声无息地汽化、消失，露出下方相对完好的、呈现暗沉青灰色的金属本体。
不过十几息，一个直径约三尺的、边缘光滑的圆形孔洞，便出现在墙壁上。孔洞后方，正是那个巨大的金属空腔。
三人凑近孔洞，向内望去。
空腔内光线昏暗，只有从破损穹顶裂缝透入的、不知来源的微光，以及空腔中央那物体自身散发的、极其微弱的暗红色锈光。
那确实是一柄锻锤。
一柄巨大到超乎想象的锻锤。
锤头如同一座小型房屋，由某种暗沉无光、却依旧能看出致密纹理的未知金属铸造而成，表面布满了繁复的龙族与矮人联合符文。锤柄则是某种粗大的、布满螺旋纹路的金属柱，连接着上方早已锈蚀断裂的传动机构。
此刻，这柄本应静止的锻锤，正在……缓慢地、一下又一下地，锤击着下方同样巨大的、早已冷却凝固的金属砧台。
“咚……咚……咚……”
沉重而规律的撞击声，正是源自于此。每一次锤击落下，都会在空旷的死寂中激起悠长的回音，锤头与砧台接触的瞬间，会迸发出几颗极其微弱的、暗红色的锈蚀火星。
但仔细看去，便会发现诡异之处。
锻锤的锤击，并非由任何可见的动力驱动。那些传动机构早已锈死断裂。锤头的抬起和落下，仿佛是被某种无形的、执念般的力量操控着。更令人心悸的是，每一次锤击，锻锤锤头和下方砧台表面的锈蚀，就会加深一分，剥落更多锈屑。仿佛这持续了不知多少岁月的锤击，并非在锻造，而是在进行一场缓慢的、绝望的……自我锈蚀的仪式。