碎星坟场的残骸带被远远抛在身后，追踪孢子的微弱信号在渡厄龙舟进入一片相对“平静”的虚空区域后，竟如同晨雾遭遇阳光般，逐渐消散、稀释，最终从导航球的扫描中彻底消失。
“消失了？”石友揉着眼睛，反复确认数据，“不是隐藏，是…真的消散了。能量结构彻底崩解，像是…像是失去了维持的力量源头，或者超出了有效距离自动解体。”
莉莉安凝神感知片刻，眉头微蹙：“周围没有明显的秩序波动残留，也没有新的追踪法术接续的痕迹。不太像陷阱。”
“管它呢，没了更好！”老穆拉丁捶了一下锻造台，“省得老子提心吊胆，总觉得后背有跳蚤在爬。”
卡拉斯没有立刻放松警惕。他走到导航球旁，看着星图上清晰的航线——他们已经离开深层虚空危险区域，进入了锻炉圣山所在的“群山星域”外围。
这里的虚空环境相对稳定，散布着一些资源贫瘠但地质稳固的小型星体，地脉能量也如同沉睡巨龙的呼吸，隐约可感。
“可能是进入了地脉能量场的影响范围。”卡拉斯推测，“银眸的追踪孢子结构脆弱，高度依赖虚空背景辐射和微弱的秩序共鸣维持。而这片星域，地脉的力量虽然沉睡，但其存在的‘重量’本身，就可能干扰甚至湮灭那种过于精巧而脆弱的造物。”
“也就是说，我们快到家了？”石友的声音里带着期盼。
“家…”卡拉斯重复了这个词，心中泛起复杂的情绪。锻炉圣山并非他诞生的地方，但在流亡、战斗、一次次濒临绝境后，那里有愿意接纳他们的矮人盟友，有刚刚复苏的地脉之心，有可以短暂喘息的熔炉与工坊。在这个冰冷残酷的星海中，这已足够珍贵。
“全速前进。”他下令，“暗爪，保持最高警戒级别，直到确认圣山安全。”
“明白。”暗爪的意念沉稳传来。龙舟的速度并未降低，反而更加平稳。暗爪似乎也在期待着那个充满岩石、熔炉与热浪气息的地方。
又航行了大半天，那颗熟悉的、呈现出暗红色与土黄色交织纹路的星球，终于出现在视野前方。
锻炉圣山所在的区域，即便从太空望去，也能看到那贯穿云层的、如同巨大疤痕般的雄伟山脉轮廓，以及山脉中心位置，隐约透出的、属于活跃地脉的熔金色辉光。
没有遭遇任何拦截，没有发现异常的舰队或能量集结。
圣山所在的星球轨道上，只有几颗矮人风格的、粗笨但实用的采矿和警戒卫星在缓缓旋转，它们向渡厄龙舟发送了识别码和欢迎信号——那是布伦特大师预先设置好的权限。
穿过稀薄但充满金属尘埃的大气层，渡厄龙舟朝着记忆中的那个巨大山谷降落。山谷依旧被高耸的、仿佛被巨斧劈开的岩壁环绕，中央是那片广阔的、由黑曜石铺就的平地，更远处，则是嵌入山体内部的、宏伟的锻炉圣山真正入口——两扇高达百尺、刻满古老符文与龙族浮雕的青铜巨门。
龙舟降落时掀起的风，吹散了平地上积累的少许尘埃。青铜巨门前，已经有一小队矮人守卫在等候。
他们穿着厚重的、带有明显修补痕迹的符文板甲，手持战斧或重弩，神色警惕但并不紧张。
领头的是个胡子编成粗辫子、脸上有一道新鲜伤疤的矮人队长，卡拉斯记得他叫格隆。
龙舟舱门打开，卡拉斯率先走下舷梯。山谷中熟悉的热浪混合着硫磺、熔融金属和岩石的气息扑面而来，竟让他感到一丝莫名的安心。
“卡拉斯大人！”格隆队长上前一步，右拳捶胸，行了个标准的矮人战士礼。他的目光快速扫过卡拉斯身后的同伴，尤其在看到被莉莉安搀扶着、脸色依旧苍白的墨纪奈时，眉头皱了皱。
“欢迎回来。布伦特大师和冈特大人已经感知到你们的接近，正在核心熔炉厅等候。”
“格隆队长，辛苦你们了。”卡拉斯点头，“圣山最近可还安稳？”
格隆的表情严肃起来。“大体安稳。地脉之心复苏后，周边的能量乱流平息了很多，山体内部的防御符文也在缓慢自我修复。但是…”
他压低了声音，“大概十天前，外围的巡逻队报告说，在东北方向的‘锈蚀峡谷’附近，发现了很淡的、令人不舒服的‘秩序’残留，还有一些…像是大型构装体移动过的痕迹，但痕迹很浅，很快就消失在乱石区了。我们加强了警戒，但之后没再发现异常。”
锈蚀峡谷…卡拉斯记住了这个地名。那地方据说富含某种特殊的厌魔金属矿脉，环境复杂，容易屏蔽感知。
“知道了，我们会留意。先带我们去见布伦特大师。”
“是。这边请。”
在格隆队长和一小队矮人战士的护卫下，卡拉斯一行人再次走进了那宏伟的青铜巨门。
门后是熟悉的、宽阔得足以让巨龙通过的岩石隧道，墙壁上每隔一段距离就镶嵌着发出稳定黄光的荧光石，更深处传来有节奏的、沉闷的锻打声和熔炉的轰鸣，那是圣山永不停止的心跳。
空气变得灼热而干燥。走了约一刻钟，他们抵达了核心熔炉厅。
大厅的景象和上次离开时变化不大。中央是那个巨大的、如同小型湖泊般的熔炉池，金红色的岩浆在其中缓缓翻滚，散发出磅礴的热力和浓郁的地脉能量。池子周围是复杂的符文阵列和粗大的能量导管，连接着山体各处的次级熔炉和工坊。
熔炉池旁，须发皆白、皮肤被炉火熏得黝黑发亮的布伦特大师，正拄着一根比他本人还高的金属法杖，与一个更加庞大的存在交谈——那是山魄巨像冈特。
此刻的冈特，岩石构成的身躯上流转着更加明显的熔金色纹路，那双由纯净地脉能量构成的眼睛，温和地注视着进来的众人。
“啊！回来了！我就知道那些星海的杂碎留不住你们！”布伦特大师洪亮的声音响起，带着矮人特有的直爽和热情。他大步走过来，仔细打量着每个人，尤其在卡拉斯脸上多停留了几秒。
“嗯…气色还行，就是眼神里多了点…时间的沙子？看来这趟流金沙漠没白跑。”
他又看向墨纪奈，眉头紧锁：“这丫头…平衡之力透支过度，灵魂都快被扯成两半了！快，扶她到‘安魂石台’那边去！莉莉安丫头，你过来搭把手，用星语引导地脉的‘抚慰之息’，动作要轻，像梳理打结的龙鬃一样！”
布伦特大师雷厉风行地指挥起来。立刻有两名矮人祭司打扮的助手上前，和莉莉安一起，小心翼翼地将墨纪奈扶到熔炉厅一侧，一个由整块温润白玉雕琢而成的平台上。
平台表面天然形成了复杂的导能纹路，与地脉之心直接相连。
“冈特大人。”卡拉斯向山魄巨像躬身致意。
“欢迎归来，龙心的传承者。”冈特的声音如同山岩摩擦，低沉而浑厚。他的目光扫过众人，尤其在暗爪身上停留片刻。
“汝等身上，携有‘时’之古老气息，以及…战斗的硝烟与‘锈蚀’的寒意。看来流金沙漠之行，收获与风险并存。”