叶飞羽、林湘玉、杨妙真和赵大勇，此刻隐蔽在城堡最深处、靠近后山岩壁的一处半塌的地窖里。地窖入口被巧妙地用碎石和枯藤伪装，内部狭窄潮湿，但相对安全。他们轮流从一条极其隐蔽的、仅供一人窥视的石缝中，观察着城堡入口和主要区域的动静。
天色渐亮，东方山林的轮廓清晰起来。那片黑烟已经消散，但取而代之的，是一种令人不安的寂静——连清晨惯有的鸟鸣声都稀少了许多。
“来了。”杨妙真忽然低语，声音绷紧。
透过石缝，只见城堡东侧坍塌的城门缺口处，悄无声息地出现了几个人影。他们穿着与昨日韩震描述一致的灰青色劲装，外罩麻披风，动作轻捷如狸猫，分散开来，迅速占据缺口两侧的有利位置，警惕地观察着堡内。
紧接着，更多人影从山林中闪出，约二十余人，呈扇形散开，缓缓向城堡内推进。他们队形松散但彼此呼应，显然是经验丰富的斥候或尖兵。人人刀出鞘，弩上弦，眼神锐利地扫过每一处断壁残垣。
叶飞羽屏住呼吸，心中默数。这只是先头部队，后面肯定还有主力。
尖兵们进入城堡，立刻被那些刻意布置的痕迹吸引。他们蹲下仔细检查脚印、丢弃物，低声交换着意见。很快，有人指向西侧那间烧毁的废屋，几人小心靠过去检查灰烬和残骸。
“头儿，看这里！”一个尖兵在中央大道旁发现了几枚散落的铜钱和半个咬了一口就丢掉的硬饼（赵大勇忍痛贡献的口粮），“还有往西边林子去的脚印很新鲜，乱七八糟，像是跑得很慌。”
被称作“头儿”的是个精悍的短须汉子，他仔细查看了那些痕迹，又抬头看了看城堡整体破败但部分区域（如他们藏身的地窖附近）相对“整洁”的矛盾状态，眉头微皱。
“搜。三人一组，把所有能藏人的地方，地窖、破屋、废墟底下，全部翻一遍。注意机关陷阱。”短须汉子下令，声音冷硬，“重点找有没有地洞、暗道。这伙人能让秃鹫吃那么大亏，不是寻常流寇，可能还藏着。”
尖兵们立刻分组散开，开始进行极其细致的搜查。他们用刀鞘敲击地面和墙壁，检查是否有空洞回响；翻开每一堆看似杂乱的瓦砾；甚至有人爬上残存的城墙了望台，用单筒镜观察四周山林。
叶飞羽的心提了起来。他们的伪装能骗过初步判断，但对方如此细致的地毯式搜索，难保不会发现医署石屋那个被伪装过的灶台烟道口，或者这个地窖的伪装。
时间一分一秒过去，地窖内空气仿佛凝固。赵大勇握着刀的手心全是汗。林湘玉轻轻握住了叶飞羽的手，指尖冰凉。杨妙真则已将弩箭搭上弦，眼睛紧贴石缝，计算着最近一组搜查兵的距离和角度。
一组三个尖兵，正朝着他们藏身的地窖方向搜来。他们用刀劈砍着过膝的荒草，检查着每一处可疑的凹陷。
越来越近。
十步……八步……五步……
其中一个尖兵的刀尖，已经触到了掩盖地窖入口的枯藤和碎石！
地窖内，四人的呼吸几乎停止。
就在这千钧一发之际——
“头儿！西边林子里有发现！”远处忽然传来一声呼喊。
短须汉子和正在检查地窖入口的尖兵同时扭头望去。
“什么发现？”
“血迹！还有这个！”那名喊话的尖兵举起一样东西——那是一顶破旧的、沾着新鲜泥浆的毡帽，正是昨天赵大勇“慌忙逃离”时故意丢弃在林子边缘的物件之一！
短须汉子立刻挥手：“过去看看！所有人，保持警戒，向西边靠拢！”
检查地窖入口的尖兵也收回刀，转身跟着同伴向西边林子方向快步走去。
地窖内，四人几乎虚脱，后背已被冷汗湿透。
“好险……”赵大勇喃喃道。
但危机并未解除。尖兵主力被引向西边，但仍有少数人留在堡内继续搜查。而且，西边的发现能否彻底误导他们，还未可知。
更大的问题是，韩震他们下去已经快两个时辰了，是否顺利？能否在天亮后、敌军可能发动更大规模搜索前返回？
东方天际，晨曦微露，将莽山和城堡的轮廓染上了一层冰冷的青色。
兵已临城，网正在收紧。而生路，还隐藏在那幽深未知的地底暗河之中。