西北的夜风割在脸上像刀子。
但在某个保密级别极高的机库里，几十位穿着白大褂的航空动力专家正围着几张图纸，愁得像是要把那几张纸瞪穿。
“两万五千米，还要滞空超过24小时？这根本就是把目前的材料学按在地上摩擦！”
一位白发苍苍的老院士摘下眼镜，揉着布满血丝的眼睛，“在这个高度，空气稀薄得只有海平面的百分之三。
普通的涡扇发动机进去就是‘窒息’，连火都点不着。
除非上火箭发动机，但这玩意儿五分钟就烧完燃料了，怎么持久？”
旁边一个年轻点的工程师试探着问：“能不能用太阳能？
像国外的‘太阳神’号那样，做成那种大展弦比的超轻型飞机？”
“那个太脆了！”
老院士摇头，“那是拿来破纪录玩的。
咱们要挂通信中继吊舱，还要挂电子战吊舱，这几十吨的载荷，挂在那种像风筝一样的飞机上？
一阵横风过来就折了。”
“那天网的数据盲区怎么办？”
空军参谋长急得团团转，“这马上要有一次远洋对抗，咱们的船一旦出了第一岛链，卫星要是被干扰，那就全成了聋子。”
就在这时，机库厚重的大门伴随着液压机构的轰鸣声缓缓打开。
一阵寒风灌进来，吹得众人的图纸哗啦作响。
许燃穿着工装外套走了进来，身后跟着两个身强力壮的战士，推着一辆盖着帆布的小车。
“听说你们在讨论怎么在这个高度呼吸？”
许燃也不废话，走过去直接把小车上的帆布一掀。
底下并不是大家想象中的复杂精密仪器，而是一根看起来有些丑陋的黑黢黢管子。
管子表面布满了一圈圈奇怪的冷却纹路，怎么看都不像是一个正经的航空发动机。
“这是啥？土炮？”有个年轻研究员忍不住笑了。
“差不多，是个挺暴躁的‘炮’。”
许燃拍了拍那根管子，发出沉闷的金属回响，“这就是解决高空缺氧的药方，脉冲爆震发动机（PDE）。”
会议室里顿时一阵骚动。
“PDE？这不是还停留在概念阶段吗？”
老院士一惊，几步走上前去，“理论上是效率极高，可是那个震爆频率怎么控制？
每秒钟爆炸几十次，普通的合金材料两秒钟就震碎了！”
所谓的脉冲爆震，说白了就是利用激波点火，让燃料在燃烧室里产生有规律的“爆炸”。
这种推力产生的方式极其残暴，就像是有一个巨人在后面疯狂踹你屁股，根本不需要娇贵的涡轮叶片。
“一般的材料是碎。”
许燃拿起一支记号笔，在白板上那个复杂的“发动机喘振边界图”上，极其嚣张地打了个叉，“但我用了特殊的耐高温陶瓷基复合材料，再加上‘太阿’芯片来毫秒级控制喷油量。”
他没有过多解释材料怎么来的，只是将装载着核心数据的U盘插进了会议室的主机。
“各位，比起枯燥的参数，我觉得还是看动画片更有意思。”
屏幕亮起。
“盘古”的强大算力再次构建出一个逼真的虚拟世界。
画面中，一架外形极其诡异的飞行器正停在跑道上。
它看起来像是一只黑色的蝙蝠，或者说是一个压扁了的B-2轰炸机，翼展惊人地超过了四十米，但机身极其扁平。
最引人注目的是，它没有常规飞机的垂直尾翼，两台刚才那根黑管子的PDE发动机被埋入在机翼上方。
代号：“信使”。
“起飞。”许燃下令。
屏幕上，“信使”开始滑跑。
紧接着，一阵令人头皮发麻的低频轰鸣声从音箱里传出，“咚咚咚咚咚！”
不像是普通喷气机的尖啸，这声音就像是密集的重机枪在开火，又像是心脏在剧烈跳动。
随着速度增加，这只巨大的黑色蝙蝠几乎是旱地拔葱一般窜上了天空。
仪表盘上的高度数字疯狂跳动：米……米……米！
到了这个常规战机早就该失速掉下来的高度，两台怪异的发动机不仅没有熄火，反而像是吃了兴奋剂一样，震爆的声音更加清脆有力。
“到了平流层，它的表演才刚刚开始。”
许燃嘴角勾起一抹弧度，“看好了，什么叫‘波浪式滑翔’。”
画面中，这架飞到三万米高空的巨鸟突然关闭了发动机。
失去了动力，它并没有坠落，而是像打水漂的石头一样，利用其极高的升阻比气动布局，在稀薄的大气层边缘高速滑翔。
速度在缓慢下降，但距离却在惊人地延伸。
当速度降低到临界点时，PDE发动机猛地再次点火工作几秒，“咚咚咚”几脚猛踹，将速度和高度再次拉起来，然后继续关闭滑翔。
就像一只不知疲倦的信天翁。