接下来的几日，一行人紧赶慢赶，之后的路途再未遇到波折，数日后，凌北城那灰褐色城墙终于映入眼帘。
凌北城作为玄临国边境重城，城内人来人往，除了玄临国本土之人，亦有不少来自大启、大渊、乃至月兰的马队。
周蔓带着众人入住了一家名为墨香的客栈，位置不算顶好，但胜在清净。
安顿好行李后，周蔓嘱咐道：“你们且在客栈休息，不要随意走动，我去寻刘师兄他们，晚间我们再一同商议。”
众人连日赶路，又经历了一场厮杀，确实有些疲惫，便各自回房休整。
姜秣自己开了一间上房，一进屋内她快速地换了身衣服，立马躺在床上沉沉睡去。
傍晚时分，周蔓返回客栈，面色却不见轻松。
她召集了洛青几人道：“刘师兄和李师兄也已经到了，分散在城中另两处落脚点。今晚我们去一处院子汇合。”
夜幕初临，在凌北城南一处更为隐蔽的院子内，灵阳剑庄此次行动的核心弟子终于聚首。
众人简单寒暄后，周蔓便将途中遇袭之事详细道出，尤其强调了那名使链子锤的光头壮汉锁骨下方的火焰刺青。
“火焰刺青？”刘学文眉头紧锁，接过周蔓粗略绘制的图样仔细端详，图上的火焰中间如同瞳孔，四周火焰围成一个圈，向四周蔓延犹如藤蔓，他沉吟片刻后摇头道：“这标记，我未曾见过。江湖上以火焰为号的帮派虽有几个，但形态皆与这个不同。”
李师兄一直沉默听着，此时缓缓开口，声音带着一丝凝重：“若论及喜好掳掠男子，行事诡谲，且与火焰标记相关的，我倒是想起那个早已覆灭的明火教。”
“明火教？”任程一闻言一惊，“李师兄说的是两年多前曾以邪术蛊惑人心，用男子充作行尸走肉的暴徒，行径残忍，散布神药，后来被容国、大渊、大启联手剿灭的那个明火教？”
“正是。”李知回点头。
洛青忍不住插话：“可明火教不是早已烟消云散了吗？难道还有余孽死灰复燃？”
周蔓接口道：“未必是明火教，毕竟，他们袭击商队，目标明确，只劫财，并未对商队的男子甚至付师弟和任师弟起心思，但一般山匪貌似不会在牙口处装毒囊……”
刘学文面色严峻，“你分析的不错，但无论是否是明火教余孽，还是普通匪徒，此事都非同小可。今夜我需立即修书，动用信鸽，将此地情况和这火焰刺青男子的事禀明师门，请掌门和长老们定夺。”
待刘学文说完，李师兄顺势接口道：“在师门回信抵达之前，我们也不能干等。玄临国边境男子失踪之事，需尽快查清，找到师弟们。根据目前掌握的消息，事发地点共有四处，只有一处在凌北城内，其余四散在城外周边县镇。”
他取出一张粗略绘制的凌北城地图铺在桌上，指着上面标记的几个点：“我们需分头行动，查探这些地点，搜寻线索。切记，此行以探查为主，非必要不得动手，一切以自身安全为重，若有发现，立即传讯汇合，不得擅自行动！”