“其实，我本名是裴临之，”他终于开口，声音压得极低，褪去所有伪饰后的沉滞几乎凝在空气里，“是玄临国先皇后所出，行七。”
姜秣没有作声，只是静静听他说。
他语速平缓的剖开那段血泪交织的过往。父君的昏聩，妖妃的蛊惑，母后的屈辱与自戕，皇陵的凄寒，幼妹的惊恐，逃亡路上的生死一线。那些尘封的恨与痛，在他克制却依旧微颤的语调中，一层层铺展在姜秣面前。
“抵达大启，追杀暂止，我以为能喘口气，可长期的颠沛惊惧，让本就体弱的小梨发了一场高烧，之前的许多事便记不得了，”他抬眼看向姜秣，眼底痛色中掺着一丝薄光似的庆幸，“忘了也好，那些脏污不堪的事，她不记得，或许是福分。”
“后来，我和小梨遇见了姐姐。”提及此，他眉梢冰雪稍融，掠过一缕极淡的暖意。
“害死母后的皇叔去年因病死了，那女人也被我亲手了结了。”裴临之的嘴角轻轻扬起，眼底透出真切而凛冽的快意，“姐姐，我终于为母后报仇了。”
可没过多久，他声音又沉冷下去，“我虽坐了那龙椅，但也不过是个虚位。我名义上是新皇，却无根基，处处掣肘，说到底仍是被他人握在掌心的傀儡罢了，而握着那根线的人，正是我母后的亲兄长，我的舅舅。”
姜秣眸光一凝，细眉微蹙，“你舅舅？”
他目光沉甸甸地压着无数难言的情绪，“是，他起初或许是真心想为母后报仇，但如今或许是权力蚀人心，眼下他大权在握，我这个流亡归来的皇子，于他而言，不过是可以摆在明面的棋子。玄临国内里早已被各方蛀空，我既踏回了这潭泥沼，便难轻易脱身。这条路步步杀机，太脏，太险，我不敢告诉你和小梨，怕把你们也卷进来。”
他抬眼望向窗外，远处街巷的人声隐隐传来，“我坐在那殿上，听着底下奏报，才真正明白这国家已腐朽到什么地步。赋税层层加码，贪吏横行乡里，北地旱了数月……”
“每当独坐空殿时，玄临曾经的蓬勃气象，总在眼前浮现。如今我既已坐上这位子，便想把它撑起来，让那些在泥泞里挣扎的人，有一点指望也好。”
姜秣静默半晌，忽然轻声问：“如今这般局面，你能解决么？”
裴临之对上她清亮的眼睛，点了点头。
“能，”他声音不高，却有一种执着破土的决心，“朝中虽多是舅舅耳目，但我也并非全然束手。军中几位老将，暗中仍愿效忠，此外我在宫外也暗中经营了些许产业，培植自己的力量。只是这些力量尚在暗处。如今朝堂积弊，民生凋敝，非大刀阔斧不能革新，我得先站稳，再图清扫。”
言罢，他看向姜秣，眼底掠过一丝极深的涩然，“我原本想着，等时局安稳，便接你和小梨过来，我们好好过日子。可直到我真正坐上去之后，才发现四周皆是枷锁，脚下尽是荆棘，想做好一国主君，比报仇难太多，原是我之前想简单了。”
裴临之说要，雅室一时静了下来，姜秣沉默着，消化这巨大的讯息。她曾猜过墨瑾身负秘密，却未料到那秘密竟如此沉重。
她轻轻放下茶盏，“裴临之。”她第一次唤出这个名字。
裴临之肩背几不可察地绷紧，抬眸迎上她的视线。
姜秣望着他，目光澄澈而坚定，“我不需要你为我做什么，也不希望这些成为你新的枷锁。你的仇，你的路，你想做的事，我都无权替你做主。你有你的不得已，我明白。但有一点，你要记住。”她一字一句清晰落下，“无论你是墨瑾，还是裴临之，在我这里，你都是我的弟弟。”
“去做你想做的事，但别把自己逼到绝境，”她凝视他的眼睛，“若有难处，随时来找我。若你想回来，就随时回来。”
裴临之喉结滚动，可他不想当什么弟弟，却也不敢挑明，眼底似有潮气上涌，又被生生抑下，千言万语哽在喉头，最终只化作一声低哑的：“……嗯。”
姜秣的目光在他脸上停留片刻，开口问道：“昨夜在揽珍阁帮忙拦下那些人的，是你的人？”
裴临之颔首，“是，其实在盛会那天我便在西市看到你，只是昨夜我不便现身相认，便让人出手相助。”