泰安元年的初冬，第一场细雪悄然飘落，为长安城的朱墙碧瓦覆上了一层薄薄的银装。
未央宫暖阁内，炭火烧得正旺，驱散了窗外渗入的寒意。刘协独坐于御案之后，面前堆积如山的奏报终于批阅完毕。他搁下朱笔，揉了揉因长时间阅读而略显酸胀的眉心，长长地吁出了一口气。
一股深沉的疲惫感，并非源于身体的劳累，而是来自精神层面的重压，悄然涌上心头。他环顾这间象征着天下权力顶点的殿阁，心中感慨万千。
“这天子……当真不是人干的差事。”他低声自语，嘴角泛起一丝无奈的苦笑。每一个看似简单的政令，从萌芽、斟酌、与重臣商议、拟定细则，到颁布天下、层层传达，直至最终在基层执行，往往需要数月之久。而若要见到切实的成效，并将其彻底融入帝国的肌理，没有一年、数年的持续推动，根本无从谈起。
这还仅仅是在内部，若是涉及对外征伐、开拓疆土，其耗时耗力更是难以估量。所幸，他并非孤军奋战，或者说，他拥有的最大资本，并非那超越时代的“智能”，而是那已凝聚到近乎恐怖的民心。
得益于均田、减赋、兴学、劝育等一系列深得民心的政策，底层百姓的生活得到了肉眼可见的、翻天覆地的改善。如今在民间，尤其是在广大的乡村，天子刘协的威望已近乎神化。乡野村夫或许说不清圣人之言，却能清晰地指出自家新分的田地、家中读书的娃儿、乃至餐桌上多出来的油腥，都是拜“长安城里的圣天子”所赐。这种朴素而坚定的信仰，形成了一种近乎盲目的信任与拥戴。
好处是显而易见的。朝廷的任何一项新政，只要打着“天子旨意”的旗号，在基层推行时遭遇的阻力往往极小，效率高得惊人。乡亭啬夫、村正里老会不遗余力地宣讲、督促，百姓们也愿意相信，天子定的规矩总是为他们好的。这使得刘协的意志能够以远超历代王朝的速度，穿透层层官僚机构，直达帝国的末梢神经。
然而，这种状况也带来了巨大的隐忧。刘协对此心知肚明，权力越大，责任越重，容错率也就越低。“水能载舟，亦能覆舟。”他喃喃念着这句千古名言。如今这“水”托举着他的龙舟高速前行，可一旦他的决策出现哪怕是微小的偏差，这庞大的信任惯性也可能瞬间转化为反噬的巨浪，导致成千上万的家庭破碎。这让他每一次落笔朱批，每一次颁布诏令，都倍感压力，如履薄冰。
虽然作为一个后世人知道，这些政令都是实打实的后世经过论证的，没有问题的。
他的思绪不由转向了帝国最根本的基石——人口。鲁肃前几日汇报的泰安元年新生一百五十万丁口的数据，确实令人振奋。他仔细盘算过，目前的人口年增长率，几乎达到了百分之四到百分之五。
这其中，战乱如同一个残酷的过滤器，大量年老体弱者在过去的动荡中已然凋零，存活下来的多为青壮年，在未来十到二十年内，他们将处于生育的黄金年龄，而自然死亡率会维持在一个相对较低的水平。这使得未来十到二十年，人口高增长得以维持。
“百分之四到五啊……”刘协默默计算着，“这比后世国家人口爆炸时期的增长率还高了，那时候也就堪堪接近百分之三。可惜，基数太小了。”
后世那可是四五亿为基数，即使是百分之三的增长率，那也是一千多万的增长率，而且短短几年就会到六亿，之后就是接近每年两千万的增长。
现在的大汉仅仅三千多万，就算百分之五的增长率，一年也就一百多万人口，差了整整十倍。
他轻轻敲击着桌面，“按此推算，四十年后，年近花甲之时，大汉人口或许能达到一亿五千万。届时，就算在华佗、张仲景等医学突飞猛进的前提下，能让天子再多活十年二十年的，或许能看到人口突破三亿的那一天。”想到这里，他倒是释然了一些。三亿人口，放在这个时代，已是旷古烁今的庞大帝国，足以支撑他心中更宏大的蓝图。