“又有多少人家，日常所食，已是精碾细磨的上好米面，而非仍带着麸皮、杂质，仅能果腹的粗粮？”
“诸位可曾微服，去过那些偏远的县城，乃至乡野村落？那里的道路，可能如长安般平整？那里的蒙学堂，可还坚固敞亮？那里的百姓，若染了疾病，可能轻易请得起郎中，吃得起药石？”
他每问一句，轩内的气氛便凝重一分。这些问题，细致、具体，直指民生最真实的细微处，远超乎“仓廪实”、“路不拾遗”这般宏大的概括。
刘协轻轻叹息一声，继续道：“诚然，比起初平年间饿殍遍野、易子而食的惨状，如今百姓能得一日三餐，已是天壤之别。即便比起文景之治、孝武之世，如今百姓的负担更轻，生活更为安定，亦是不争之事实。”
他的语气陡然提升，带着一种超越时代的清醒与毫不满足的雄心：“但，若仅仅以此为目标，便沾沾自喜，以为已臻盛世，那这盛世，也未免太过廉价，太过容易了！在朕看来，如今的大汉，不过是刚刚解决了‘饿不死、冻不死’的问题，距离‘过得好’，还相去甚远！朕所要的盛世，绝非仅止于此！”
天子的话语，如同惊雷，在诸葛亮、荀彧、鲁肃、贾诩等人心中炸响。他们自幼所受的教育、所读的史书，无不将“黎民不饥不寒”、“仓廪实而知礼节”视为太平盛世的标志。而如今，天子竟将眼下这远超历代、万民称颂的治世，仅仅评价为“刚刚解决饿不死冻不死”？这其中的差距，让他们内心震撼不已，甚至隐隐感到一丝惶恐——陛下的雄心，究竟有多大？
刘协站起身，走到轩窗边，望着远处天际，声音沉雄而坚定：
“为何肉食难得？油盐尚且珍贵？因为产出不足！但要解决此事，并非无法可想。”
他的手指，仿佛划破虚空，指向北方：“在那塞外，有着广袤无垠的草原，其辽阔，远超诸卿想象！那里水草丰美，是天生的牧场！若能将其彻底纳入版图，设立牧监，大规模放牧牛羊马匹，何愁肉食不丰？皮革不足？届时，寻常百姓家，旬月食肉，将非奢望！”
他的目光又转向南方，更越过了交州：“而在那浩渺大洋的另一端，据古籍记载，亦有一片巨大陆洲（澳大利亚），其上草原更为广阔，气候温润，更是畜牧之天堂！唯有将这等天赐之地尽归大汉，方能从根本上，解决天下万民对肉食之渴求！”
接着，他的思绪又回到了眼前的糕果上：“至于瓜果之类，交州之南，气候炎热，雨量充沛，一年之中，稻米亦可两熟、三熟！那里遍地皆是瓜果等甘美之物，若能将其彻底掌控，大力开发，不仅粮食可再增数成，更能让大汉的百姓，也能以平价尝到这些南国珍果，而非像如今，仅作为贡品或豪富之家才能享用的稀罕物。”
轩内一片寂静，唯有窗外桂香暗浮。天子描绘的图景，太过宏大，也太过……匪夷所思。那塞外草原，历来是胡虏巢穴，征战不休；那海外巨陆，更是闻所未闻；交州以南，亦是瘴疠横行，土人凶悍。
陆续深吸一口气，努力消化着这惊人的蓝图，沉吟道：“陛下之志，吞吐寰宇，非臣等所能企及。只是……塞外、南洋、乃至海外，皆非易与之土，若要据而有之，所需耗费之国力、军力，恐……”
“朕知道艰难。”刘协转过身，目光灼灼，“正因为艰难，才更需去做！若只因艰难便畏缩不前，那我大汉与以往那些满足于偏安一隅的王朝，又有何异？朕要的，是一个前无古人，后亦难有来者的，真正的、极致的盛世！这个盛世，不仅要有灿烂的文治，更要有支撑这文治的、永不枯竭的物力基础！而这个基础，就在那广阔的塞外，在那浩瀚的海洋彼岸！”
他的话语，带着一种不容置疑的决断与近乎狂热的信念，深深烙印在每个人的心中。
蔡琰早已停止了吹奏，与大乔小乔一同静静聆听，美眸中异彩涟涟，那是对超越闺阁、关乎天下万民的宏大叙事的震撼与神往。甄宓手中的书卷已悄然合上，她望着天子的背影，眼中充满了前所未有的崇敬与思索。糜贞则张大了嘴，似乎还在消化“让所有人都能吃得起肉和南方瓜果”这个惊人的概念。
而静立一旁的伏寿，垂在身侧的手不自觉地微微握紧。她听着天子将“盛世”的标准，从虚无的颂歌拉回到“肉食”、“油盐”、“米面”、“医药”这些最朴实无华的需求上，又听着他将实现这盛世的路径，指向那无限广阔的天地，心中仿佛有什么东西被点燃了。
她第一次如此清晰地感受到，这位年轻的天子，他的胸怀与目光，早已超越了宫墙，超越了中原，投向了那足以容纳亿兆生灵更美好生活的、整个世界的版图。
鲁肃与贾诩对视一眼，皆从对方眼中看到了深深的震撼与一丝明悟。原来，陛下之所以永不满足，之所以不断推动征伐与探索，其根源竟在于此——他要的，不是一方之安，而是普天之下，莫非王土，率土之滨，皆享丰足！
刘协重新坐回位置，端起那杯已微凉的茶，语气恢复了平静，却更显坚定：
“远航舰队探索，皆是为此盛世之基。诸卿，我等肩上的担子，还重得很呐。”