“正是。”玄机子颔首，“所谓变数，便是超脱既定命轨，能以一己之力搅动风云、改易大势的存在。”
“此番古战场试炼，若非楚寒这变数横空出世，以我大洪原先之局，面对金雁皇朝与四方王朝的联盟，胜算可谓不足一成，最终结果，必然是惨败无疑。”
洪帝闻言，神色肃然。
古战场内的凶险，他虽未亲历，但从众天骄归来后的叙述中，已能窥见一二。
金雁皇朝底蕴深厚，影响深远，若非楚寒关键时刻力挽狂澜，大洪二十名顶尖天骄，能活着回来一半都算侥幸。
玄机子继续道：“楚寒此子，每每能迸发惊人潜力，创下不可能之奇迹。”
他抬起眼，看向洪帝：“陛下，这等人物，行事岂会毫无章法？”
“老臣以为，他提出约战，绝非一时冲动，其背后，必有我等尚未看透的考量与依仗。”
“你是说……”洪帝若有所思，“他自信能胜？”
“至少，他自信不会败。”玄机子缓缓道，“或许，他手中还握有我等尚不知晓的底牌，他意在借此战，彻底了结与两大世家的恩怨，同时向朝野上下展示他的实力，奠定其镇国供奉无人可撼的地位。”
“……”洪帝望向窗外，目光深远，一时无言。
良久，他才缓缓说道：“若他真能胜……夏侯、澹台两家除名，中州势力将迎来一次彻底洗牌，朝中那些与两家勾连的势力，也会随之震动……”
“这倒不失为一个整顿朝纲的绝佳契机。”
“不过，此战确实颇为凶险。”玄机子提醒道，“夏侯苍与澹台明镜绝非易与之辈，两家千年积累，底牌亦不会少，楚寒若败……”
“若败，便是他咎由自取了。”洪帝收回目光，“朕已给过他选择，他既执意如此，朕便成全他，胜负如何，两日后，自见分晓。”
“传朕旨意。”洪帝沉声道，“两日后庆功宴，增设生死擂台，着礼部、兵部协同办理，布设好防护阵法，且通告全城。”
“此战，公开公正，生死各安天命，胜者有理，败者无怨！”
“老臣遵旨。”玄机子躬身领命。
……
皇宫外，一条僻静的巷道转角处。
夏侯苍与澹台明镜确认四周无人后，方才停下脚步。
“那小子……真是自寻死路！”夏侯苍冷声开口，眼中的杀机几乎凝成实质，“上次在陨星山脉，三位神威境六重联手，竟都让他逃了！此番他主动送上门来，擂台之上，众目睽睽，我看他还怎么逃！”
澹台明镜脸上也露出一丝冰冷的笑意：“不错，约战生死，便是陛下也干预不得。”
“只要在擂台上堂堂正正击杀此子，不仅永绝后患，更能震慑朝野，让那些暗中心向此子的人看看，与我两大世家为敌的下场！”
然而，夏侯苍兴奋之余，眼中却流露出一丝疑惑：“不过……此子怎么看都不是莽撞之人，胆敢同时约战你我二人，莫非真有什么倚仗？”
澹台明镜冷笑：“能有什么倚仗？不过刚入神威境一重，就算他天赋再逆天，难道还能击败你我不成？”
“除非他手中握有半仙器，乃至传说中的仙器！但那种东西，便是皇室宝库也未必能有，他一个泉州小城出身的武者，如何得来？”
夏侯苍想了想，也觉得有理，但心中那股不安却仍未完全散去。
他沉声道：“话虽如此，但此子屡创奇迹，不可不防。”
“这两日，你我需将状态调整至巅峰，并将家族秘宝带上，擂台之上，务求一击必杀，不给他任何翻身的机会！”
“正当如此。”澹台明镜点头，“不过……夏侯家主，此战即便胜了，我等也需早做打算。”
夏侯苍一愣：“明镜兄何出此言？”
澹台明镜冷哼一声：“陛下今日态度，你我都看在眼里，他虽未直接降罪，但显然已对你我两家心生不满，更对楚寒极为看重。”
“即便我等在擂台上杀了楚寒，陛下心中芥蒂已生，日后难保不会寻其他由头，对我两家进行打压。”
夏侯苍脸色渐渐沉了下来。
他并非愚钝之人，经澹台明镜一点拨，立刻意识到了潜在的危机。