声音恭敬到了极点。
石台旁的老者，仿佛并未听见，依旧专注地看着面前的棋盘，手中拈着一枚白色棋子，迟迟未曾落下。
棋盘上，黑白交错，局势复杂，看似平和，实则杀机暗藏。
山谷中一片寂静，只有微风拂过古树时，枝叶发出的沙沙轻响，以及池塘中锦鲤偶尔跃出水面的细微噗通声。
这寂静持续了约莫半盏茶的时间。
就在四人心中忐忑不安之际，老者终于缓缓放下了手中的棋子。
他没有转身，苍老平和的声音，却缓缓响起。
“起来吧。”
“谢尊者！”四人这才直起身，依旧垂首而立，不敢直视。
“千年未见，夏侯博、澹台越那两个小家伙的后人找我何事？”
老者似在感慨，声音中听不出喜怒。
夏侯博、澹台越，正是夏侯与澹台两家两千年前的家主，也是当年与枯荣尊者有过交集，共谋过那件事的先辈。
听到尊者提及先祖名讳，且语气似乎并无不悦，四人心中稍定。
夏侯玄深吸了一口气，声音沉重悲怆地说道：“尊者，我夏侯、澹台两家，如今已至生死存亡之秋！”
“我们两家的家主，于皇城庆功宴上，遭新任镇国供奉楚寒约战，不幸殒落擂台！”
“陛下听从那楚寒的请求，下旨查封两家一切产业，羁押族人，欲将夏侯、澹台二姓……于大洪除名！”
“我等走投无路，恳请尊者念在与先祖旧谊，以及当年共同进退的情分上，出面斡旋，救我两家于水火！”
“只需保我两家血脉，能安然离开大洪，另寻生路即可！”
“我两家上下，必永感尊者大恩大德，世代供奉，不敢或忘！！！”
说着，四人深深拜下。
“楚寒……”枯荣尊者缓缓重复了一遍这个名字，语气平淡，“有意思，居然能杀你们两家当代家主，还是镇国供奉……看来是个了不得的家伙。”
“说说看吧，有关这楚寒的事。”
闻言，几人你一言我一语，将有关楚寒的事情如实相告。
听完之后，枯荣尊者久久沉默。
半晌，他才开口，语气中却明显多了几分惊诧。
“也就是说，此子年未二十，便已晋级神威，于古战场立不世之功，受封镇国供奉……如今更是以一敌二，战败夏侯苍与澹台明镜？”
是的。
哪怕是枯荣尊者这样的人物，此刻也是被楚寒的事迹给震惊到了。
“回尊者，正是如此！”夏侯冥连忙补充道，“此子邪异非常，战力远超其表面境界，让人防不胜防！”
“家主他们……败得冤枉啊！”
“冤枉？”枯荣尊者轻轻摇头，似是笑了笑，“擂台之上，生死各安天命，何来冤枉之说？”
“他们本可以拒绝的，不是吗？”
“既然应下此战，那败了，便是败了。”
他的话让四人心中一沉。
但枯荣尊者话锋随即一转：“不过……陛下此番手段，倒是果决得有些出乎老夫预料。”
他缓缓转过身来。
那是一张极其普通，甚至有些过分苍老的面容。
皮肤如同干枯的树皮，布满深深的皱纹，双眼微微眯着，仿佛常年不见阳光。
唯有眼眸深处偶尔掠过的一丝精芒，才让人惊觉，这具看似衰朽的躯体内，究竟隐藏着何等浩瀚如渊的力量。