一路上山道崎岖，驮马走得慢，但胜在稳当。
阿朵毕竟是个女儿身，走不动了就骑一会儿马。
曹旺总想偷懒，被石午阳瞪了几回才老实。
“司令…….不，掌柜的！”
曹旺改了口，凑过来小声问，
“全州不是早被鞑子占了吗？咱去干啥？”
石午阳望着远处起伏的山峦，低声道：“老谢他们还在那儿。”
……
日夜兼程走了七八天，全州城墙终于出现在视野里。
城头上飘着清军的黄龙旗，守门的绿营兵懒洋洋地靠着墙根晒太阳。
“都给我把戏演真点儿！”
石午阳低声嘱咐，自己先弓起腰，摆出副点头哈腰的商贩模样，
“军爷辛苦！小的是来送粮的……”
守兵见是四个灰头土脸的商贩，马背上驮的也不是什么值钱货，随便收了几个铜板就放行了。
一进城，石午阳就闻到股熟悉的霉味——全州城比他记忆里破败多了，街上行人稀少，不少铺面都关着门。
偶尔有鞑子的巡逻队经过，百姓们都低着头快步躲开。
循着记忆找到西街，远远就看见“谢记米铺”的招牌。
铺面比想象中大了不少，进出的顾客居然还挺多。
石午阳使了个眼色，曹旺先过去探路。
“客官要买……旺子哥？！”
柜台后头的刘八斤差点咬到舌头。
他强压着激动，声音都在抖：“上……上好的桂北香米，客官要多少？”
曹旺绷着脸：“先看看货。”
等四人全进了后院，刘八斤“扑通”就跪下了，抱着石午阳的腿直哆嗦：“司……司令！真是您！我还以为……”
这个曾经能单手举鼎的精瘦斥候，现在挺着个稍显的啤酒肚，哭得像个孩子。
后院里闻声冲出来四五个伙计，这几个都是当年护国军的老人。
米铺后院弥漫着一股陈年稻谷和灰尘混合的气味。
石午阳没想到这个当初随手布下的暗桩，不仅活下来了，还把买卖做得这么大——
后院粮囤堆得小山高，光伙计就雇了十几个。
他打量着明显阔气了不少的铺面，拍拍刘八斤厚实的肩膀：“行啊八斤，买卖做得不小，这米铺让你整得有模有样！”
刘八斤咧着嘴笑，脸上的褶子都挤到了一起：“混口饭吃，混口饭吃！司令，您可算……”
他话没说完，眼圈先红了，赶紧用袖子擦了擦，招呼伙计上茶。
几碗粗茶端上来，热气袅袅。
石午阳环顾四周，几个老面孔伙计都激动地围在旁边，唯独少了那个最熟悉的身影。
他呷了口茶，状似随意地问：“八斤，老谢呢？又跑哪个村收粮去了？这甩手掌柜当得可舒坦。”
这话一出，热闹的气氛像被泼了盆冷水。
刘八斤脸上的笑容僵住了，端着茶碗的手停在半空，眼神躲闪，喉咙里像卡了鱼刺，吭哧了半天才挤出一句：“老谢……老谢他……他现在在衙门里当差呢。”
“当差？”