冰爪山前沿站的选址工作才开始半天，了望塔就传来了警报。
“一支队伍，十二人，骑着变异冰原狼，从南面峡谷接近！”孙浩的通讯器里传来哨兵急促的声音，“距离五公里，速度很快！”
铁书墨刚指挥着王铁锤安装好第一台“规则稳定锚”的基础框架，闻言抬起头：“武装程度？”
“轻甲，长矛，背上有类似枪械的装备……等等，他们举起了白色旗帜？”哨兵的声音带着困惑。
“停火，放他们到警戒线外一公里。”铁书墨擦了擦手上的冰屑，“阿猫，带两队人左右翼警戒。孙浩，跟我去会会这些‘客人’。”
十五分钟后，铁书墨在临时搭建的冰墙防线后，见到了这支自称“霜语部族”的队伍。
为首的骑手是个精瘦的中年男人，脸上涂着靛蓝色的图腾纹路，眼眶深陷但眼神锐利如鹰。他翻身下狼，那匹肩高近两米的冰原狼温顺地俯低身子。
“我是霜语部族的信使，蒙克。”男人的普通话带着古怪的口音，但能听懂，“我们追踪冰爪山的震动而来，也为了……传递警告。”
“警告？”铁书墨靠在冰墙上，双手抱胸，“说来听听。”
蒙克深吸一口气，指向北方：“三天前，极地冰盖深处传来规则的尖啸。我们的萨满用祖传的‘冰聆之术’窥探，看到了……‘苍白之主’从长眠中彻底苏醒。它正在南下。”
“南下？”王铁锤插话，“那东西不是一直待在冈仁波齐吗？”
“封印破碎了。”蒙克的声音低沉，“萨满看到的景象里，那座圣山已经被银白色的冰晶完全覆盖，连‘山’的概念都在被冻结、抹除。苍白之主正在移动，速度不快，但无法阻挡——它所过之处，连时间流动都会变缓。”
铁书墨与旁边的玄冰对视一眼。上古誓约之灵眼中闪过一丝忧虑。
“这和我们有什么关系？”铁书墨问。
蒙克的目光越过他，落在后方正在冥想的老默身上：“因为苍白之主派出了使者。其中一位使者明确表示，它感应到了‘失落子嗣’的气息……就在冰爪山。”
所有人的目光齐齐看向老默。
老默睁开眼，缓缓起身。他周身的空气似乎都比别处更安静，更沉重。
“冰原静止者，”老默开口，声音平静，“确实是苍白之主在远古时代，用自身权柄和‘虚无褶皱’边缘的冰寂规则，创造的第一批‘规则生命’之一。但我们一族……早在第三纪元就脱离了它的控制。”
“脱离？”蒙克摇头，“萨满看到的预言里，使者带来的是‘召回’，不是‘问候’。苍白之主需要所有子嗣的力量，来完成它的‘最终升格’——将整个地球，拖入永恒的‘绝对静止’。”
“绝对静止……”林招娣低声重复，“那意味着所有分子运动停止，时间归零，连思维都会冻结……那是比死亡更彻底的虚无。”
气氛骤然凝重。
“使者什么时候到？”铁书墨问。
“不确定。但萨满说……不会超过七天。”蒙克犹豫了一下，继续说道，“还有一件事。使者不止一位。另一位，去了西方——千刃山方向。”
铁书墨瞳孔微缩。
千刃山。他刚拿到部分权限的地心能量塔，联邦最重要的战略支点之一。
“消息很及时。”铁书墨忽然笑了，那种熟悉的、带着算计的笑容又回来了，“蒙克先生，你们霜语部族……愿不愿意做笔生意？”
蒙克一愣：“生意？”
“对啊。”铁书墨摊手，“你们需要庇护——苍白之主南下，首当其冲的就是你们这些生活在极地边缘的部族。我们需要情报和本地向导——冰爪山这片区域，你们应该比谁都熟。”
“我们可以提供临时避难所、基础物资、甚至……对抗‘规则冻结’的技术支援。”铁书墨的笑容越发灿烂，“代价嘛，很简单：霜语部族并入新夏联邦，成为正式成员。你们提供所有关于极地冰原、苍白之主、以及这片大陆上其他幸存势力的情报。”
蒙克身后的骑手们骚动起来。有人低声用部族语言快速说着什么。
“我需要和长老们商议。”蒙克沉声道。
“当然。”铁书墨点头，“给你们三天时间。三天后，无论你们加不加入，苍白之主的使者都会到。到时候……”
他故意没说下去，但意思很明显：不合作，就自生自灭。
蒙克深深看了铁书墨一眼，翻身上狼：“三天后，我们会给你答复。”
霜语部族的队伍如风般离去。
他们刚走，王铁锤就凑过来：“老板，你真信他们说的？”
“信一半。”铁书墨转身走向营地，“苍白之主苏醒应该是真的，玄冰的表情骗不了人。使者的事……有待验证。但千刃山那边，必须立刻确认。”