内测第七天，集体选择节点的数据异常变得更加清晰。
齿轮把七个高亮光点投射在控制室的中央全息台上。它们悬浮在空中，排成一个不规则的几何阵列——既非圆形也非直线，而是一种铁书墨从未见过的拓扑结构。
“七个节点的时间跨度是三万年。”齿轮的合成音带着罕见的困惑，“第一个节点出现在旧历纪元前年，第七个节点……就是末世开启那天。平均间隔约四千三百年，但标准差极大——最短间隔七十二年，最长间隔九千八百年。”
铁书墨绕着全息台飘浮，透明度82%。他的概念触须轻轻触碰那些光点，每一次接触都传来微弱的情感回波——不是个体的情感，而是某种……集体无意识的震颤。
“节点发生时，有哪些文明存在？”
“第一个节点时，只有四个初级文明达到‘可能性感知’阈值。”齿轮调出历史档案，“辉光文明的祖先刚学会用光波传递信息，暗噬文明还在单细胞阶段，械芯文明……连岩石都不是。”
“那为什么会有集体选择？”铁书墨皱眉，“除非……”
除非选择不是这些文明做出的。
而是某种更古老的存在，在那些时间点，对所有生命同时施加了……某种测试？
“需要更多数据。”齿轮说，“但观测委员会封锁了这些节点的详细历史记录。我们能获取的只有时间戳和可能性残渣的密度值，没有事件描述。”
控制室的门滑开。
金瞳走了进来——这次没有带审查组，独自一人。他的金袍比往常暗淡，像蒙了一层灰。
“你们在研究节点。”他直接说，声音疲惫。
铁书墨没有否认：“为什么封锁数据？”
“因为有些选择，一旦被知晓，就会改变结果。”金瞳走到全息台前，看着那七个光点，“观测委员会的三条核心戒律之一：不对观察对象揭示测试的存在。”
“测试？”铁书墨抓住了这个词。
金瞳沉默了很久。
久到齿轮的冷却系统都开始发出轻微的嗡鸣。
最终，他开口：“你们知道‘虚无褶皱’是什么吗？”
“规则伤痕。宇宙的癌症。”
“那是表象。”金瞳说，“更深的真相是：褶皱是一种……筛选机制。每隔一段时间，它会扫过一个星域，检测其中文明对可能性的处理能力。能够管理自身可能性残渣的文明，会被标记为‘稳定’；任由可能性堆积、最终形成内爆的文明，则会被……裁剪掉。”
铁书墨的透明度瞬间波动到85%。
“你是说，末世是考试？我们是考生？”
“而那个集体选择节点，是试卷上的大题。”金瞳指向全息台上的光点，“每个节点都代表一次全体文明的共同抉择。七个节点，七道题。答错太多，整个考场都会被清零。”
控制室陷入死寂。
远处传来稳定站日常运行的微弱震动——第三批内测用户正在茧房里查看自己的可能性残渣，浑然不知自己正在延续一场持续三万年的考试。
“第几题了？”铁书墨问。
“第七题。”金瞳说，“末世是第七道大题。而你们……”他看向铁书墨，“你们在无意识中，开始构建第八题的答题工具。”
“可能性管理服务。”
“是的。”金瞳的金色瞳孔盯着铁书墨，“如果你们能成功建立一个跨文明的可能性处理系统，让所有文明学会面对自己的‘如果’而不崩溃，那么第八题……或许就能拿高分。”
“高分有什么用？”
“生存。”金瞳简短地说，“褶皱的筛选不是一次性的。它会回来，检查文明的进化情况。上一次检查是在五千年前，我们勉强及格。下一次检查……快到了。”
铁书墨感到概念体内某种类似“冷”的感觉蔓延开来。
“多久？”
“不确定。可能是明天，可能是一千年后。”金瞳说，“但迹象已经出现：最近三百年，宇宙中新生的规则癌症数量增加了47%。褶皱正在……活跃化。”
齿轮的传感器突然全部亮起。
“监测到外部通讯请求。”它的合成音响起，“来源：无法解析。加密等级……高于观测委员会最高标准。”
全息台上，七个光点中的第五个——对应旧历纪元前7321年的那个节点——突然开始剧烈闪烁。
然后一个声音，从虚空中传来。
不是通过听觉接收，而是直接在思维里响起。声音非男非女，非老非幼，像无数声音的叠加：
“考生提前翻阅试卷，违反考场纪律。”
金瞳的脸色瞬间变得惨白。
铁书墨立刻启动稳定站的最高防御协议——三十二层规则护盾瞬间展开，将控制室包裹得像一颗金属核桃。
但那个声音还在继续：
“不过，考虑到这是第一次有考生试图编写参考答案……特例观察许可已签发。”
全息台上，第五个光点炸开，化作一片星图。