晨光刚透进窗缝，楼下街市已传来不寻常的吵嚷。
龙溟坐起身，手臂的伤让他动作微僵。
“外面不对。”他低声道。
木念走到窗边推开细缝，只见兵卒列队跑过，脚步声沉重整齐。
“像是大人物出行。”她关上窗，“今日不能按计划出去了。”
淑妃和龙啸天也已醒来。四人简单洗漱后，木念拿出粗布衣裳与暗色膏脂。
“都换上，脸和手抹匀。母亲，把头发挽成这样，用布巾包住大半。”
淑妃接过膏脂对镜涂抹，片刻后镜中人已似操劳妇人。
龙啸天粘上灰白假须，背微佝。
龙溟束发抹膏，病气更重。
木念将自己涂黑，扎起土气麻花辫。
“啸天叔，”她递过铜钱，“去巷口买早点，听听风声。别多问。”
“成。”
约一刻钟后，龙啸天端着馒头稀粥回来，脸色凝重地关上门。
“街上戒严了。北戎使团今晨突然抵京，皇帝要亲自出来迎入宫，沿途净街闭户。”
龙溟眼神一凝：“带队的是谁？”
“姓赫连的王爷，叫赫连勃勃。骑兵两百，排场极大。”
木念与龙溟对视一眼——赫连勃勃正是当年追捕龙溟母子的北戎悍将。
“冲我们来的？”淑妃声音发紧。
“未必。”木念掰开馒头，“也可能是为圣女血脉传闻。南楚皇帝想长生，北戎那位就不想？”
龙溟冷笑：“他当然想。否则当年也不会听信谗言炼药，害死我娘宫中多人。”
房间一静。
木念岔开话头：“使团入宫，搜查或会稍松。啸天叔，你按计划去砖塔巷看看豆腐坊现状，小心些。”
“好。”
龙啸天离去后，木念对龙溟道：“你伤需换药，我下楼取些热水。”
掌柜是个干瘦老头，接过几文钱后慢吞吞打水，随口道：“你们来得巧，再晚两天，我这店可能就不接生客了。”
“为何？”
“听说宫里丢了要紧东西，刑司与皇城司暗查最近进城的外地人，尤其是拖家带口的。”
木念心中咯噔，面上好奇：“丢了何物？”
“那谁知道。”掌柜提上水桶，“风声紧。你们若是投亲，速速安顿，少在外晃荡。”
“谢掌柜提醒。”
木念上楼转述，淑妃脸色微白，龙溟眉头紧锁。
“皇城司……南楚皇帝直属耳目，最难缠。若真在暗查，我们昨日进城虽走烂墙口，未必能瞒过。”
木念为他清洗伤口：“得加快速度。下午我去南城，摸清三皇子楚雄常去之处。”
“太险。我去。”
“你伤未愈，目标又大。”木念抽回手，“我扮成卖绒花丫头，不起眼。认路记人的本事，我比你们强。”